Apostle (2018)

Folk horror. Redelijk alternatief voor wie verknocht is aan films als The Wicker Man of Midsommar. Een priester die zijn geloof kwijt is wordt naar het eiland Erisden gestuurd, waar een sekte de plak zwaait, om er zijn gegijzelde zuster te bevrijden. De sekte in kwestie aanbidden een vruchtbaarheidsgodin die ze ook in gevangenschap hebben en met bloed voeden .

Het is nooit duidelijk waarom die zus precies ontvoerd werd, en ook het subplot met dit jonge koppeltje werd iets te functioneel ingezet. De sekteleiders zijn ook wat dubbelzinnig. Eerst worden ze als badguys neergezet, later in de film is het allemaal niet zo duidelijk meer. Het is mooi gefilmd moet ik zeggen, met een sfeervolle middeleeuws aandoende aankleding. Alleen jammer dat het verhaal alle kanten en tegelijk nergens naartoe gaat. Ik kan me dan ook heel goed vinden in het gemiddelde hier.

Met zijn 130 minuten, duurt de film gewoon net iets te lang. Niet alle scenes zijn even interessant en voegen niet altijd effectief echt iets toe aan het verhaal. Dus het had een stuk korter gemogen. Maar met Apostle laat regisseur Gareth Evans zien, meer te kunnen dan coole vechtfilms regisseren. De film voelt vies, koud, eng en naargeestig aan. Evans weet dus de perfecte sfeer van een folk-horror film neer te zetten. Enkel momenten met veel gore en best goed acteerwerk, maken dat Apostle de lange zit waard is.

Folk horror vind ik steeds intrigerend omdat het - als het goed wordt aangepakt - zoveel valt te beleven. In de eerste plaats met een geweldige sfeer en setting. Hier gaat het om een afgesloten streng gelovige gemeenschap met dictatoriale trekjes. Interessant om te zien hoe de gemeenschap handelt en dagdagelijks functioneert. Ook de relatie met de natuur en woeste omgeving komt goed uit de verf.

Spanning en mystiek staan evenzeer centraal. Misschien net iets te veel verschillende en uiteenlopende plots. Voor mij hoefde die vreemde creaturen helemaal niet. De film was met de afgoderij en het conservatieve geloof al ruim voldoende.

Een film toch wel met een wrang ongemakkelijk gevoel. Hier en daar wat gore en Middeleeuwse toestanden, goed gedaan allemaal. Beetje chaotisch plot bij momenten, maar als je in de film zit, best aangenaam. Voor de liefhebbers van onder meer Midsommar, The vvitch en The Wicker man!

Redelijk.

Iets te lange occulte thriller. Gareth Evans kan op sommige vlakken best bekoren, maar hier en daar loopt het wat stroef. Het tamme eerste uur is daarin mijn grootste frustratie geweest. Het is een beetje eigen aan het genre dat het vaak beheerst begint, maar dan moet wel spanning gecreëerd worden en dat is hier nauwelijks het geval.

De uiteindelijke ontknoping is ook niet zo heel verrassend, al heb ik mij er wel best vermaakt. De finale biedt ook een beetje horror, al is dit nauwelijks een volbloed horror te noemen. Evans mist ofwel een beetje finesse ofwel wist hij niet goed hoe ver hij het allemaal kon/ wou doordrijven. Niettemin de moeite waard om 'ns te kijken.

3

Thomas [Dan Stevens] infiltreert in een religieuze sekte op en afgelegen eiland, omdat zijn zus [Elen Rhys] in gevaar zou zijn. Daarvoor moet hij het vertrouwen winnen van sekteleider Malcolm [Michael Sheen]. Gefilmd met de visuele flair die we gewend zijn van Evans en voorzien van de nodige martelingen en ander bloedvergieten. Helaas is het scenario erg zwaar op de hand – met hier en daar tenenkrommende dialogen – en zijn het verhaal en de personages matig uitgewerkt.

Zaterdagavond aan de slag met deze Apostle waar de synopsis en genre aanduiding genoeg was om mijn interesse te wekken. De beoordelingen op MovieMeter en het cijfergemiddelde riep weer de nodige twijfel op maar bleken achteraf vooral iets waar ik mij niet in kan vinden.

Want de opening is op zijn minst sterk en dreigend zowel qua dreigement, als soundtrack en het te volgen karakter Thomas met zijn vorsende blik. Op dat moment kan ik me dan ook weinig voorstellen van de kritieken en onvoldoendes of het moet zijn vanwege het langzame tempo, de trage opbouw of het gemiddelde stugge en zwijgzame karakter die er veel zijn in deze film. Ik persoonlijk vind dat dit deels in het tijdsbeeld gezien moet worden bovendien vergroot dit het mysterie. Goed, na de eerste nachtelijke verkenningstochten van Thomas heb ik op een gegeven moment wel zoiets van het bouwt maar op en op naar iets maar wat? Naar niets lijkt het op een gegeven waar alle dreiging en sfeer toch slechts behang lijkt binnen iets dat niet uit de verf lijkt te komen.

Maar dan toch barst de bom rond het mysterie, bloed, iets dat onder de grond leeft, en het moment dat Thomas bijna de klos is maar door een speling van het lot het vertrouwen wint van prediker Malcolm. Vervolgens gaan alle registers open, alle remmen los, en wordt het geheel steeds gekker, doller, bloederiger en gruwelijker met een soort van bosheks die men onder controle wil krijgen en houden met bloedoffers, moord en doodslag, oneindigheid en machtsgreep door eigen volk binnen de geloofsgemeenschap en weet wat meer. Fraai en stylish is de terugblik naar Peking, symbolisch het vallende kruis tijdens de brandmerk, doet de cast zijn best en is vooral Mark Lewis Jones weergaloos als de doorgedraaide Quinn.

Als er dan al minpunten zijn is dat toch wel een bepaalde onduidelijkheid rond de bosheks, de kennis van haar en hoe deze opeens in de 'macht' komt van Malcolm of anders wel het behoorlijk incasseringsvermogen van Thomas die met The Grinder vecht terwijl hij een hand mist of anders wel de finale na alle messteken van Quinn. Overigens zelden zo van een dood genoten als de laatst genoemde. Dan rest slechts de vraag waar Apostle eigenlijk over gaat, en met het benoemen van de hypocrise van geloofsfanatisme en de eeuwige strijd om moeder natuur onder controle te krijgen zijn we wat dat betreft een heel eind. Dit allen zorgt ervoor dat Apostle toch een meer dan prima film is die mij geen moment heeft verveeld, die voorlopig een goede voldoende krijgt maar op termijn wellicht nog wel eens een opwaardering verdiend