The Prophet (2014)

Wat een heerlijke film. Een religieus sprookje waarin een soort profeet wordt weergegeven als een wijze poëet die met zijn woorden mensen heeft geïnspireerd. Wat niet past in het strenge regime van het land waar hij woont. Een verhaal naar het gelijknamige boek van de Libanees-Amerikaanse schrijver Kahlil Gibran. Ik kende het boek niet, maar het is blijkbaar één van de best verkochte boeken zijn. Zijn verhalen hebben een duidelijke christelijke achtergrond, maar het verhaal is breder met invloeden van de Islam en wordt tegelijk van het religieuze ietwat onttrokken door het voor te stellen als een parabel over het leven.

Geen animatie voor iedereen dus, de aandacht gaat duidelijk naar dat verhaal en de teksten. Maar dat is net de kracht van de animatie. Mooi in de eenvoud met warmte geanimeerd. Geen drukke westerse interpretatie, maar een verhaal met een boodschap. 'Van de regisseur van The Lion King' geeft misschien wel een verkeerd beeld. Het kan wel te maken hebben door de producer van dienst: Salma Hayek, die zelf van Libanese achtergrond is. De muziek komt van Gabriel Yared (The English Patient, Das Leben der Anderen, The Talented Mr. Ripley en meer) die ook een Libanese achtergrond heeft. De liedjes van de Ierse artiesten Damien Rice en Lisa Hannigan passen er ook mooi bij.

De film is best wel mooi, je moet er wel voor zijn met de monologen van het hoofdpersonage, maar door de diverse bijhorende animatie (telkens andere animators) bleef ik toch met volle aandacht kijken. Het blijft mooi in de eenvoud en haalt geen trucs uit om een groter publiek te willen aantrekken. Dat doet het al met de stemmen. Ik snap de keuze van Liam Neeson wel die niet slecht is met zijn rustige diepe stem. Maar over het algemeen komen de stemmen over alsof de film vertaald is en je de originele uitvoering gemist hebt. De film was een flop aan de kassa, het is ook minder toegankelijk dan veel andere animatiefilms. Het kon wel wat nominaties verzamelen bij filmprijzen en werd door critici goed onthaald. En hopelijk leren mensen deze film toch nog kennen.

Ambitieuze, maar mislukte poging om een aantal gedichten uit het boek The Prophet van filosoof Kahlil Gibran te combineren met het verhaal van Almitra, een meisje [Ouvenzhané Wallis] dat sinds de dood van haar vader drie jaar geleden weigert te spreken, haar moeder Kamilla [Salma Hayek] en met filosofische bespiegelingen strooiende man [Liam Neeson] voor wie Kamilla werkt. De raamvertelling blinkt niet uit in visuele schoonheid en heeft een simplistische verhaallijn waardoor al snel de indruk ontstaat dat dit een kinderfilm is. Voor elk gedicht benaderden Hayek (voor wie dit een droomproject was) en Allers voor elk gedicht verschillende kunstenaars om de woorden te visualiseren, maar helaas versterken die alleen maar de prekerigheid van de teksten die daardoor wellicht meer irriteren dan imponeren. Vernieuwend is dit wel en Neesons voordracht is uitstekend, maar als geheel werkt het niet.