Tian Jiang Xiong Shi (2015)

Misstap van Lee.

En da's toch alweer een tijd geleden, vreemd genoeg ook met een soortgelijke films als z'n vorige werk, het is dus niet dat hij zich plots verkeerdelijk op een ander genre gestort heeft. Deze kon me in ieder geval niet geweldig bekoren.

Sowieso vond ik Chan niet zo goed gecast. Hij brengt een zekere luchtigheid die de film niet nodig heeft. Maar ook Cusack is een complete miscast. Wat een dramatisch acteur toch. Brody doet het beter, maar dan moet je het wel voor lief nemen dat alle Romeinen door een stel Amerikaans-pratende acteurs gespeeld worden. Slaat nergens op.

Heeft alles te maken met de positie van China in de huidige filmmarkt. Laatst las ik dat de opbrengst van de Chinese filmmarkt voor het eerst groter was dan die van de Amerikaanse ... en dat niet eens met Hollywoodfilms maar met lokale producten. Dus logisch dat ze hun films ook tot in Amerika proberen krijgen. Daarvoor hebben ze echter wel bekende namen nodig. Bay die naar HK trok voor Transformers, Spacey die het al eens probeerde, Bale die samenwerkte met Yimou Zhang ... en nu dus Brody en Cusack.

Maar ook visueel viel het wat tegen. Te harde kleurenfilters en ook de belichting is weinig subtiel. Lee doet verder wel z'n best er visueel wat van te maken, maar mij bleef het iets te braaf. Hij kan ook gewoon veel beter, dat liet hij in z'n vorige films zien. Muziek is té episch en die paar liedjes hoefden ook niet. Voegen alleen maar nodeloze minuten toe aan de speelduur.

Mnee, Lee probeert hier duidelijk een brug te slaan tussen Oost en West, en daar heb ik niet zoveel aan. Al zou hij daarin best nog wel eens succesvol kunnen zijn, maar da's meer vanuit commercieel oogpunt gezien. Vanuit artistiek oogpunt gaat het er stevig op achteruit. Er valt nog net genoeg uit te puren voor een nipte voldoende, maar daar stopt het zo'n beetje.

2.5*

Brrrr, wat een draak van een film!! Een scene die erg weg heb van so you think you can dance: the battle. Een irritant jochie. Een scene waar het romeinse volkslied tot de laatste klanken is te horen! Vals sentiment in de vorm van volken die verbroederen. En dan dat enorm grote slot om aan te tonen dat ze opgesloten zitten Bah!
Waarschijnlijk doordat China nogal wat geld geïnvesteerd heeft in de film was er een ruim budget. Dit is te zien aan de prachtige kostuums en de hoeveelheid mensen die in de film aanwezig zijn. Nee, vind deze film geen geslaagde combinatie van China en Amerika. Ook Chan, Cusack en Brody kunnen dat niet verhelpen. Er zijn al betere films met Oost meets West.

Aardige historische film. Het verhaal over de Romeinen die China binnen vallen is redelijk origineel en wordt mooi in beeld gebracht. De aankleding is fraai en de film ziet er visueel mooi uit. Het film verloopt vlot en kent een aantal mooie actiescenes. De film bevat wat humor en heeft een iets wat overdreven, maar niet storend moralistisch karakter. Chan en Brody zetten verder prima rollen neer. 3.5

Aardig inderdaad. Archeologen ontdekken een Romeinse stad in China, Regum, waarna verteld wordt hoe de stad tot stand is gekomen. Het begint vrij slecht, met wat flauwe Jackie Chan humor, en even dacht ik dat het die weg zou opgaan. Was dan ook opgelucht dat dit niet meer verder in de film voorkwam. Chinese dwangarbeiders verbroederen met op de vlucht geslane Romeinen en de jonge prins die ze beschermen , en bouwen samen de stad verder op. Het achterliggende verhaal van de Romeinen vond ik helemaal niet slecht. En of het nu Cusack en Brody is of twee anderen maakt niet zoveel uit hier. Sowieso zijn er maar weinig amerikaanse acteurs die geroepen zijn om mee te doen aan dit soort projecten denk ik. Voor hun populariteit moeten ze het in ieder geval niet doen. Romeinen die Engels spreken vind ik altijd wel wat vervelend, maar Latijn was natuurlijk ook geen optie.

Sterk eerste uur. Daarna is het een overkill aan gevechten tussen goede en slechte Chinezen, goede en slechte Romeinen. Hierdoor zwakte de film af. De ouderwetse spektakelfilm komt om de hoek loeren met grootschalige en duur uitziende scènes. Het overwinnen van etnische en culturele verschillen vond ik hier mooi weergegeven. Uiteraard een voorwendsel om uit te pakken met nobele sentimenten en heroiek maar het werkte vrij goed. Niet zo slecht en overtrof mijn verwachtingen.

Bij films met Jackie Chan weet je meestal aan wat je je mag verwachten maar hier had ik toch op iets meer gehoopt. De vechtscènes zijn goed gechoreografeerd maar aan de andere kant springt het verhaal bij momenten alle kanten op.

Inderdaad een rommelig verhaal maar de acties waren schitterend, dus daarom 4 sterren. Die Chang en rest speelde goed.

'Dragon Blade' is een Oosters epos waarin enkele bekende acteurs opduiken. Jackie Chan lijkt hier in eerste instantie niet in te passen, maar de boodschap die de film brengt (respect, trouw, vrede nastreven) ligt wel in de lijn van zijn idealen. Uiteindelijk stoort zijn optreden ook niet echt. Daarna heb je John Cusack, die al lang blij is dat hij nog eens in een A-film mag meedoen en tenslotte is er nog Adrien Brody in een rol die ver weg ligt van zijn personage in 'The Pianist'.

Het verhaal zelf is fictief maar origineel: Romeinen die in China belanden. En dat brengt, eigen aan Oosterse films, best wel wat mooie beelden en scènes met zich mee. Maar een tweede 'Gladiator' is dit echter niet geworden, daarvoor is de uitwerking van het verhaal te zwak. En hierin overschat de film zichzelf wel een beetje, te merken aan de iets te lange speelduur.

Het eindresultaat is als puur amusement echter wel het kijken waard. Vreemd dat hij zo weinig bekendheid verworven heeft.

Power is a conceit which reveals our limitations

Een aantal jaar geleden was ik aan een heuse Jackie Chan-marathon met een kameraad begonnen. We keken indertijd alles in chronologische volgorde, maar uiteindelijk zijn we toch een beetje afgehaakt. Andere bezigheden, iets teveel van hetzelfde, ... Genoeg redenen, maar het belette me niet om de carrière van Jackie Chan nog wat te volgen. Dragon Blade was echter nagenoeg compleet aan mij voorbij gegaan en dat kan natuurlijk niet. Chan nr 76: here I come!

Al had ik op voorhand wel niet gezien dat dit van de hand van Daniel Lee was, dat had mijn interesse al wel wat doen zakken als ik eerlijk ben. Zijn 14 Blades vond ik al niet te denderend en Three Kingdoms was op zich vermakelijk genoeg, maar ik verwacht toch net iets meer van dit soort films en bijhorende cast. Wat blijkt echter? Dragon Blade is zowaar het beste wat ik tot nu toe heb gezien van Lee. Een ietwat stroef begin weliswaar met de wetenschappers die op zoek zijn naar een mythische stad, maar eenmaal de flashback begonnen is, krijgen we wel een vermakelijk plot voorgeschoteld. Ietwat cliché weliswaar, maar de wisselwerking tussen Chinezen en Romeinen staat blijkbaar garant voor een aantal toffe scènes. Verder wel hier en daar te geforceerd (dat nummer dat Publius opeens begint te zingen is wel erg dramatisch..) maar het plot met Tiberius die zijn vader vermoord, zijn broer verminkt en dan op pad gaat om alles en iedereen te vernietigen en zodoende de Silk Route te beheersen is gewoon degelijk genoeg om de toch ietwat lange speelduur te rechtvaardigen.

Iets wat vooral te wijten is aan een interessante switch naar het einde van de film. John Cusack voelt over de gehele lijn aan als een miscast en net wanneer je denkt dat de film finaal gaat inzakken, beslist Lee opeens om a) Cusack uit de film te doen verdwijnen b) hetzelfde te doen met Publius en c) de focus veel meer te leggen op Adrien Brody die een geweldige Tiberius neerzet. Beetje vreemde mix tussen Oost en West verder met dus een aantal Amerikanen die moeten doorgaan voor Romeinen, maar in het geval van Brody is er weinig op aan te merken. Ook Jackie Chan oogt hier in het begin niet helemaal op zijn plaats. Hij brengt (onbedoeld?) wat humor in de personages en dat werkt gewoon niet zo goed. Wat zonde is, want Chan heeft met andere films echt al wel bewezen dat hij een volbloed serieuze rol perfect aankan.

Twee vermakelijke films, al is Three Kingdoms wel erg lang geleden dat ik die nog heb gezien, en één serieuze misser. Ik wil Lee nog niet volledig afschrijven, maar een groots regisseur zie ik er vooralsnog niet in. Wel vreemd trouwens hoe weinig gekend zijn oeuvre is, ik had verwacht dat het toch een grotere naam in het wereldje was.

3.5*