We hebben er jaren op moeten wachten, maar de langverwachte film Killers of the Flower Moon van de beroemde regisseur Martin Scorsese is zaterdag dan eindelijk in première gegaan op het Filmfestival van Cannes. De film was jarenlang een passieproject van Scorsese voordat hij in 2021 begon met filmen. De productie werd vertraagd door de COVID-19 pandemie, maar er waren ook aanzienlijke creatieve veranderingen waardoor het project werd uitgesteld, waaronder een zeer aanzienlijke aanpassing van het script.

Scorsese en zijn co-schrijver Eric Roth zagen de film aanvankelijk als een zogenaamd 'procedural drama' dat zich vooral zou focussen op het FBI-onderzoek naar de moorden. Het creatieve team besefte zich echter al snel dat de film de Osage Nation op de voorgrond moest plaatsen. In een gesprek met de pers na de première van de film in Cannes, herinnerde Scorsese zich het langdurige ontwikkelingsproces en het moment waarop hij wist dat het script moest worden herwerkt.

Het menselijke verhaal

"We hebben het er voor het eerst over gehad nadat ikzelf en Eric Roth en het team allemaal samen hadden geprobeerd het verhaal te vertellen vanuit het oogpunt van de FBI die het onderzoek doen," zo vertelde Scorsese. "En ik zei: 'Ik denk dat het publiek ons voor zal zijn. Ze weten dat de vraag niet is wie het gedaan heeft, maar wie het niet heeft gedaan." De regisseur legde vervolgens ook uit dat Leonardo DiCaprio in eerste instantie de rol van FBI-agent Tom White zou spelen, de rol die uiteindelijk naar Jesse Plemons ging. Maar zowel DiCaprio als Scorsese realiseerde zich al snel dat het menselijke verhaal over de manier waarop de moorden de Osage-bevolking beïnvloedde, interessanter was dan de procedurele aspecten van het boek waar de film op gebaseerd is.

Ernest Burkhart

"Op een gegeven moment, na twee jaar werken aan het script, kwam Leo naar mij toe. Hij zou Tom White gaan spelen, de rol die Jesse nu speelt, en zei tegen me: 'Wat is de kern van dit verhaal?' En hij vertelde dat hij enkele ontmoetingen had gehad met de Osage. Hij zei: 'Ik heb in die drie uur veel over de Osage geleerd. Ik leerde over de mensen die zich vestigden, en de verhalen. Ze zijn allemaal aan elkaar verwant, en er zijn nog steeds relaties en er zijn nog steeds problemen en die en die is verliefd, en zo gaat het maar door. En ik zei: 'dat is het verhaal,' aldus Scorsese.

Dit leidde ertoe dat de beslissing werd genomen om Mollie Burkhart naar de voorgrond te brengen en DiCaprio te casten als haar gemene echtgenoot Ernest. "Het verhaal zit in het personage waarover het minst is geschreven", benadrukte Scorsese. "Ernest. En dat is natuurlijk wat Leo wilde doen. Hij zei: laten we proberen te vinden waar Ernest is en laten we hem creëren als een soort sjabloon van die tragedie van liefde en vertrouwen en verraad van de inheemse bevolking."