Het is sinds enkele dagen flink onrustig in het huis van de muis. Disney ligt namelijk onder vuur vanwege hoe ze omgaan met LHBTI-acceptatie, en gisteravond bleek dat er ook vanuit de eigen gelederen flinke kritiek wordt geuit. Vanuit medewerkers van Pixar werd een brandbrief naar buiten gebracht, waarin zij stellen dat hoewel zij wel flinke stappen wilde maken rondom inclusiviteit, het de bestuurders van Disney waren die er niets van wilden hebben.

De tijd dat Disney als bedrijf onfeilbaar leek, lijkt lang geleden. Het bedrijf kreeg van activisten al een tijdje lang kritiek over hoe omgegaan wordt met LHBTI-vertegenwoordiging, maar dat de eigen medewerkers in het openbaar kritiek uiten is een nieuwe stap. Volgens de medewerkers van Pixar is het namelijk zo dat "in bijna elk moment van expliciete niet-heteroseksuele genegenheid, ongeacht of de creatieve teams of het bestuur van Pixar er kritiek op hebben, wordt gesneden omdat Disney dat wil." Openlijke LHBTI-karakters in Pixar-films waren tot nog toe schaars. In Onward had een vrij klein karakter, de vrouwelijke politieagent Specter, wel de tekst: "Het is niet makkelijk om een nieuwe ouder te zijn. Door de dochter van mijn vriendin zit ik met mijn handen in het haar." Deze korte tekst was echter al genoeg om de film verboden te laten worden in verschillende Arabische landen, en in Rusland werd "vriendin" veranderd door "partner", wat de lading anders maakt. Volgens Pixar lag de onzichtbaarheid van LHBTI-karakters in films dus aan de bemoeienis van Disney.

Een wet van grote betekenis

Dat de kritiek op Disney juist nu is gaan opzwellen, komt voor een groot deel door een nieuw wetsvoorstel (genaamd de "Don't Say Gay"-wet) in de Amerikaanse staat Florida, waar ook Disneyworld te vinden is. Volgens dit wetsvoorstel zou het discussiëren van seksualiteit in bepaalde klassen op school verboden worden, en mogen ouders zonder limiet de medische gegevens van hun kinderen inzien. Juist omdat Disney zo belangrijk is voor het toerisme van Florida, werd het bedrijf opgeroepen om zich uit te spreken tegen de wet. Wat de situatie nog ongemakkelijker maakt voor Disney is dat het bedrijf politieke donaties heeft gedaan aan de Republikeinse politici die de wet hebben ingediend. De CEO van Disney, Bob Chapek, wilde zich echter niet duidelijk uitspreken tegen deze wet en stoppen met politieke donaties, maar wel zei hij in een statement dat het bedrijf de grootste impact kan maken door "een meer inclusieve wereld te creëren middels de content die we maken." Dit statement was de reden voor Pixar-medewerkers om van zich te laten horen, en schreven als reactie op het statement dat ze "persoonlijk gezien hebben hoe prachtige verhalen, vol met diverse karakters, terugkwamen van Disney en afgeschoren waren tot kruimels van wat ze ooit waren. Zelfs als het maken van LHBTI+ content het antwoord is tot het stoppen van discriminerende wetten in de wereld, mogen we die niet creëren."

Nog meer kritiek

De medewerkers van Pixar zijn echter niet de enige die zich tegen het statement van Disney hebben uitgesproken. Ook de maker van de serie The Owl House, een serie van Disney waarin een relatie tussen non-binaire karakters centraal staat, gaf aan woedend te zijn. "Ik ben er zo f***ing klaar mee om Disney er goed uit te laten zien," zei maker Dana Terrace in een video die ze op Twitter postte. "Ik weet dat ik geld moet verdienen, maar werken voor dit bedrijf maakt me zo bedroefd. En ik haat, haat, morele dilemma's over hoe ik brood op de plank krijg en mijn geliefden ondersteun." CEO Chapek heeft wel aangekondigd dat er 5000 dollar gedoneerd zal worden aan de stichting Human Rights Campaign, maar deze stichting heeft ook aangekondigd dat ze het bedrag weigeren tot er "betekenisvolle actie" wordt ondernomen door het bedrijf, zoals het stoppen van politieke donaties aan de indieners van de wet. Het blijkt dus dat het voor Disney uitkijken is om geen grote reputatieschade te verliezen rondom deze wet.

Het volledige statement van de Pixar-medewerkers, waarin ze ook ingaan op de eerdere lippendienst van Disney tegenover LHBTI-acceptatie, is hier te lezen.