Moordscènes in 'Cannibal Holocaust' waren zo echt dat de regisseur aangeklaagd werd voor moord

De beruchte Italiaanse horrorfilm Cannibal Holocaust uit 1980 choqueerde het publiek met zijn hyperrealistische gruwelbeelden en het gebruik van echte inheemse acteurs. Regisseur Ruggero Deodato werd zelfs beschuldigd van moord vanwege de schokkende sterfgevallen in de film. Deze controversiële rolprent blijft een van de meest verontrustende en omstreden titels in de filmgeschiedenis vanwege de schokkende inhoud en de juridische problemen die het met zich meebracht.

Horrorliefhebbers en andere filmkenners zullen hem ongetwijfeld kennen: de gruwelijke en 'hyperrealistische' horrorfilm Cannibal Holocaust van regisseur Ruggero Deodato. De in 1980 verschenen Italiaanse rolprent moest het wat betreft de beoordelingen dat jaar afleggen tegen onder meer de Stanley Kubrick-film The Shining, maar dat wil niet zeggen dat de titel nergens in uitblonk. Zo staat de film namelijk te boek als één van de meest lugubere mainstream titels in de geschiedenis van de film, met dusdanig realistische moordscènes dat ze, in ieder geval destijds, niet van echt te onderscheiden waren. 

Lees ook: Klaar met 'Prison Break' op Netflix? Deze waargebeurde gevangenisserie met 88%-score mag je niet missen

Zich afspelend in het Amazonegebied, vertelt Cannibal Holocaust het verhaal van een cameraploeg dat een documentaire probeert te schieten in het gebied waar inheemse kannibalenstammen actief zijn. Niet veel later verdwijnt de groep spoorloos. Twee maanden na hun vertrek wordt een reddingsteam gestuurd onder leiding van professor Monroe. Deze komt in contact met twee rivaliserende stammen, hun schokkende levenswijze en barbaarse rituelen. Al spoedig ontdekt Monroe de stoffelijke resten van de vermisten en vindt hij bij een van de stammen schokkend filmmateriaal.

Contracten zorgen voor aanklacht

De documentaireachtige stijl van Cannibal Holocaust en het gebruik van echte inheemse mensen als acteurs zorgden ervoor dat veel kijkers dachten dat de sterfgevallen in de film echt waren. Dit werd nog eens versterkt door het feit dat Deodato de acteurs die in de film stierven een contract liet tekenen waarin ze beloofden een jaar lang geen interviews te geven. Dit deed hij om het publiek echt te laten geloven dat ze dood waren.

Tien dagen na de première van de film in Milaan werd Cannibal Holocaust in beslag genomen en werd Deodato aangeklaagd voor obsceniteit. Het jaar daarop werd de film in Frankrijk in de bioscoop uitgebracht, maar de acteurs die betrokken waren bij die intense sterfscènes waren nog steeds niet in de openbaarheid verschenen. Naarmate de speculatie groeide dat ze echt dood waren, werd Deodato ook in Italië beschuldigd van moord. Uiteindelijk nam hij contact op met een van de acteurs, Luca Barbaereschi, die in de film 'onthoofd' werd, en slaagde erin om in contact te komen met enkele van de andere 'dode' acteurs. Zij verschenen later in een Italiaans tv-programma om te bewijzen dat ze nog leefden. 

Hoewel de film wereldberoemd is, trok het relatief weinig kijkers naar het witte doek en scoorde het ook niet al te beste cijfers. Zo wordt de film op MovieMeter beoordeeld met een 2,84 uit 4 en heeft men er op IMDb slechts een 5,8 voor over.