Tom Cruise dreigt record van grootste filmflop aller tijden te verbreken

De gloednieuwe bioscoopfilm Digger van regisseur Alejandro G. Iñárritu met Tom Cruise in de hoofdrol stevent af op een van de grootste financiële debacles uit de filmgeschiedenis. Uit actuele prognoses van het toonaangevende vakblad Variety blijkt namelijk dat de satirische titel een gigantisch nettoverlies van tussen de 245 miljoen dollar en 250 miljoen dollar gaat opleveren voor filmstudio Warner Bros. De bioscoopverkopen stortten afgelopen weekend volledig in elkaar, waardoor het benodigde break-evenpunt van 350 miljoen dollar definitief buiten bereik is geraakt.

Tijdens het openingsweekend in Noord-Amerika wist de 128 minuten durende productie slechts een uiterst magere 8 miljoen dollar op te halen. Afgelopen weekend kelderden de kaartverkopen in de filmzalen vervolgens met nog eens 60 procent omlaag. Aangezien bioscoopexploitanten ongeveer de helft van de ticketopbrengsten zelf in de zak mogen steken, komt het uiteindelijke bedrag voor de studio bij lange na niet in de buurt van de torenhoge productiekosten. Met een binnenlandse opbrengst van 14,4 miljoen dollar en een internationaal totaal van 20,9 miljoen dollar staat de wereldwijde teller op dit moment op een teleurstellende 35,3 miljoen dollar.

Kosten explosief gestegen door vertragingen

Het gigantische financiële gat rondom het project is rechtstreeks te herleiden naar het uit de hand gelopen productieproces. Warner Bros. gaf destijds aanvankelijk groen licht voor een productiebudget van 125 miljoen dollar, maar door aanhoudende vertragingen liepen de kosten op de set uiteindelijk op naar een bedrag tussen de 160 miljoen dollar en 180 miljoen dollar. Bovenop die bedragen trok de studio nog eens 100 miljoen dollar uit voor een wereldwijde marketingcampagne, waarbij hoofdrolspeler Tom Cruise werd ingezet in een intensieve promotietour. In totaal heeft de filmstudio zodoende om en nabij de 280 miljoen dollar in het project gestoken.

Vergelijking met historische bioscoopflops

Met het huidige geschatte verlies van 245 miljoen dollar laat de film zelfs beruchte flops uit het verleden achter zich. Zo verloor Disney met het sciencefictionavontuur John Carter in 2012 een stevige 161 miljoen dollar en kende The Lone Ranger een tekort van 160 miljoen dollar. Ook de befaamde miskleun Cutthroat Island uit 1995, die de toenmalige studio Carolco Pictures definitief de das omdeed, noteerde een gecorrigeerd verlies van 105 miljoen dollar. Binnen het eigen repertoire van acteur Tom Cruise overtreft dit financiële gat eveneens eerdere tegenvallers als het politieke drama Lions for Lambs en de titel The Mummy, die destijds met 95 miljoen dollar verlies de boeken in ging.

Gepolariseerde reacties en dure prijzencampagne

Achter de schermen werd de film door studio Warner Bros. nadrukkelijk ingezet om de inmiddels 64-jarige Tom Cruise aan zijn allereerste competitieve Oscar te helpen, waarbij er een geschatte 15 miljoen dollar werd klaargezet voor de prijzencampagne. In de maatschappijsatiere vertolkt Cruise de rol van oliemagnaat Digger Rockwell, waarbij hij gezelschap krijgt van tegenspelers als Riz Ahmed, Sandra Hüller en Jesse Plemons. Filmcriticus Owen Gleiberman van vakblad Variety is echter hard over de uitwerking van het project: "Ik weet niet zeker of 'Digger' zal aanslaan, omdat het zo vol van zichzelf is – zo topzwaar van belang. De film kostte meer dan 125 miljoen dollar om te maken, en dat cijfer is niet alleen te groot om zichzelf waarschijnlijk te rechtvaardigen; het is een bewijs van de arrogantie van de filmmakers – van de veronderstelling dat we massaal zullen opdagen voor deze zware, absurde lezing."

Recensent Kevin Maher van The Times deelde op zijn beurt een vernietigende beoordeling van slechts één ster uit en schreef: "Er bestaat vast een alternatief filmuniversum waarin Digger wordt gespeeld door een daadwerkelijke 'oudere' acteur, zeg Dustin Hoffman of Ben Kingsley, en in dat universum is die film zeker effectiever dan deze. Cruise bevindt zich daarentegen in de benijdenswaardige positie dat hij Digger's enige verkoopargument en zijn fatale gebrek is." Op de gerenommeerde awardssite Gold Derby zijn de kansen op een nominatie voor Cruise intussen gezakt naar 49 procent. Daarmee moet de hoofdrolspeler concurrenten als Matt Damon, John Malkovich en grote favoriet Andrew Scott voor zich dulden.