Friends - Seizoen 11 (2021)

Ah, dit was gewoon mooi man. I love Friends. Een hele fijne trip down memory lane. Heerlijk om de cast weer samen te zien en mooi te constateren dat de chemie er dan nog steeds is. De dames hebben van de botox gesnoept, Joey is 30 kilo dikker, Chandler is er beroerd aan toe en Ross is nog steeds precies dezelfde. Maar het zijn wel de zes friends. Mensen die zo'n beetje door de halve wereld zijn bekeken en in hun hart gesloten.

Mooie terugblikken, het opnieuw spelen van scènes, oude verhalen ophalen, bijrol-acteurs als Janice, de ouders van Ross en Monica aanwezig, een boodschap van Gunther. Het werkt gewoon. Toen het stuk opnieuw kwam met Ross en Rachel in Central Perk kreeg ik gewoon weer een brok in mijn keel. Friends was mainstream, maar raakte me emotioneel diverse malen.

De staat van Matthew Perry was trouwens wel ontzettend pijnlijk zeg. Die is zo aan lager wal geraakt, van de energieke acteur van toen is echt niks meer over. Hij zegt ook bijna geen woord in deze special, zo jammer. Hopelijk komt hij nog eens uit zijn ellende. Grappig trouwens dat Jennifer en David op de set verliefd op elkaar waren, nooit geweten. Maar het is nooit wat geworden omdat beiden relaties op dat moment hadden.

Is deze special perse nodig? Nee. Is de special gewenst? Absoluut. Met sitcoms groei je op en zo'n terugblik is mooi. Vorig jaar was dit ook al bij The fresh prince of Bel-Air en dat was ook mooi.

3,5*

PS: Ik vind het wel idioot dat dit als los seizoen op deze site staat.

Ik ben het met alle berichten eens. De interviewer is erg misplaatst en ook de cameo's van beroemdheden zoals David Beckham en Cindy Crawford die niets met de serie te maken hebben en de kijkers die kwamen getuigen hoezeer Friends hun leven heeft beinvloed. Het is allemaal erg cringeworthy! De friends zelf zien er ook wat vreemd uit met hun botox gezichten (Monica, Rachel) en bierbuiken (Joey). Ross met zijn hangwangen ziet eruit als een hamster. En Chandler zit er helemaal versuft bij, waarschijnlijk als gevolg van zijn strijd met depressies en zijn drugsprobleem. Phoebe is nog het mooist verouderd.

Maar toch is het leuk voor de fans om de geliefde castleden van hun favoriete serie terug samen te zien. Matthew LeBlanc is duidelijk de tofste van de groep en hij herinnert zich ook het meeste van de serie. Het is verbazend hoe weinig de anderen zich herinneren, waarschijnlijk denken ze liever aan de hopen poen die ze ermee hebben verdiend. Ook leuk om de set helemaal heropgebouwd te zien. De slaapkamer van Joey, de woonkamer en keuken van Joey en Chandler, de gang, de woonkamer van Monica, de slaapkamer van Rachel, en tenslotte Central Perk cafe. Ik heb nooit geweten dat het cafe zich gewoon naast Monica's woonkamer bevond.

The One with the Reunion

Er zijn zo van die series die definitief op je netvlies gebrand staan en Friends is er daar één van. Het was sowieso één van de eerste - misschien zelfs de eerste - reeksen die ik ooit zelf kocht (toen nog in een actie met codes dat je per 2 gekochte seizoenen een derde gratis opgestuurd kreeg) en die ik in de loop der jaren wel eens regelmatig opzet. In die mate zelfs dat ik van elke aflevering nog wel weet wat er gaat komen en perfect kan aangeven wie wat gaat zeggen of wat er gaat gebeuren. Toch stond ik ook niet helemaal te springen om deze reünie. Ik was al blij dat ze geen nieuwe aflevering(en) gingen maken aangezien dat toch gedoemd is om te mislukken maar ik vreesde toch voor het eindresultaat.

Onterecht blijkbaar. Er is wel best veel aan te merken op deze special en dan vooral de keuze om een aantal beroemdheden te laten opdraven in nietszeggende bijrolletjes (Justin Bieber, Cindy Crawford en Cara Delevinge tijdens die catwalk bijvoorbeeld, wat hebben die in hemelsnaam met Friends te maken? Het is bovendien ook niet dat de serie zo bekend staat om de legendarische kostuums) en er wordt teveel gebruik gemaakt van nutteloze opvulling (wat heb ik nu aan een interview met een nobele onbekende die komt vertellen wat voor invloed de serie op zijn/haar leven heeft gehad) maar in de momenten dat de zes echt bij elkaar zijn.. Dan komt er toch terug wat van de oude chemie tot leven en al zeker wanneer er wordt teruggeblikt naar bepaalde sleutelmomenten. Zo komen we nog wel eens een klein geheimpje te weten - dat David Schwimmer en Jennifer Aniston ooit bijna een koppel waren maar dat de tijd nooit echt juist was - maar het zijn vooral de anekdotes en blikjes achter de schermen die dit zo leuk maken. De slappe lach van de cast & crew tijdens de iconische "Pivot! Pivot! Pivooooooot!" scène (ik zou liegen als ik zeg dat ik dat woord zelf nog nooit heb gebruikt tijdens het helpen met een verhuis) maar ook het ongeval van Matt LeBlanc waarbij zijn schouder uit de kom is gegaan.

Verder doet Friends: The Reunion ook gewoon hetgeen je bij dit soort specials verwacht. Er wordt dieper ingegaan het maken van de serie en bijvoorbeeld op het casting proces (met hier en daar nog een leuk wist-je-datje zoals dat de dubbelganger van Joey ooit nog in de running was om zelf Joey te spelen) en er zijn een aantal interviews met de makers van de serie. Alleen beetje jammer dat er uiteindelijk weinig aandacht wordt gegeven aan de vele belangrijke bijrollen. Janice (Maggie Wheeler) komt even ter plaatse en Gunther (James Michael Tyler) is in een flits te zien via een Zoomverbinding (die is wel vandaag de dag in behandeling voor kanker dus dat is nog logisch dat die er niet fysiek bij is) maar bijvoorbeeld Paul Rudd ontbreekt volledig. Dan had ik liever gehad dat ze de nietszeggende interviews met mensen die niets met de reeks te maken hebben gewisseld hadden voor mensen die effectief een rolletje hebben gespeeld. Hier en daar voelt het ook allemaal wat gestuurd aan (er is letterlijk maar 1 vraag uit het publiek en die leidt meteen naar een grappig verhaal van Schwimmer) en James Cordon is misschien ook niet de beste keuze om dit in goede banen te leiden.

Dit had beter kunnen zijn maar laat ons eerlijk zijn: het had ook echt wel een pak slechter kunnen zijn. Ik ben blij dat ze niet krampachtig hebben proberen vast te houden aan oude glorie maar gewoon enkel de focus op de zes vrienden en de reeks an sich had wel interessanter geweest. Het is namelijk in die momenten dat je de chemie van weleer terug voelt en uiteindelijk bevat deze reünie genoeg materiaal dat het waard maakt om het als fan eens te checken. Ik heb alleszins wel weer zin om de originele reeks nog eens op te zetten, voor de zoveelste keer, en ik denk dat ik er nog altijd even hard van ga genieten.

Dikke 3.5*

Friends beschouw ik niet alleen als mijn favoriete sitcom, maar ook als mijn favoriete serie. Ik heb de serie al meermaals gezien en het is absurd eigenlijk hoe zeer ik het leuk blijf vinden. Met recht de term 'tijdloos' waard. Toen het nieuws van deze reünie naar buiten kwam, spookten de gemengde gevoelens door mijn hoofd. Enerzijds leuk dat iedereen nog eens bij elkaar zou komen, maar wat is het nut? Dan wordt het toch meer een documentaire? En dergelijke docu-specials zijn al gemaakt toen de serie stopte in 2004. Die kun je gewoon terugkijken op de extra's van de DVD-box. Tegelijkertijd lijken nieuwe afleveringen ook niet de bedoeling. Waarom zou je aan het destijds zorgvuldig gecreëerde en bevredigende einde willen komen?

De uiteindelijke special, hier gemarkeerd als een los seizoen, heeft ups en downs. Een aantal zaken vind ik erg goed aangepakt. Zo vond ik het fantastisch om de cast bepaalde scènes opnieuw te zien spelen aan een ronde tafel. Geweldig hoe moeiteloos iedereen zijn personage weer oppakt. Je zou haast alsnog vertrouwen krijgen in nieuwe afleveringen, ware het niet dat dat om meerdere redenen nog steeds niet verstandig zou zijn. Super opgelost op deze manier, want nu krijg je toch dat ze weer even hun personages spelen zonder dat ze daarmee afbreuk doen aan de originele serie. Daarnaast is de opening van de special erg tof. Het stuk waar de acteurs over de oude sets lopen en ze elkaar weer voor het eerst sinds jaren ontmoeten is bijna ontroerend.

Dat ze onderling herinneringen ophalen in Monica's appartement en in Central Perk is erg leuk. De hoogtepunten van deze special. Helaas was ook ik een stuk minder te spreken over het stuk met James Corden bij de fontein. Ik heb geen hekel aan de beste man, maar hij is wellicht een iets te uitbundig figuur voor deze taak, want het voelt wat rommelig. Diverse belangrijke gastacteurs komen langs, maar ze zijn ook weer weg zodra je met je ogen knippert, terwijl anderen volledig ontbreken. Het minst geslaagde deel vond ik echter de fans die aan bod kwamen. Ik snap dat je de fan base hierbij wilt betrekken, maar dat had je ook kunnen doen door ze bijvoorbeeld vragen te laten inzenden. En die celebrities die er niks mee te maken hadden, hadden gewoon weg moeten blijven. Maakt het onnodig goedkoop.

Perfect is de reünie zeker niet, maar het is wel erg leuk om deze zes vrienden weer eens samen te zien. Qua uiterlijk en welbevinden heeft, op een enkeling na, de tijd niet stilgestaan voor ze. De chemie is daarentegen nog precies hetzelfde. Zoals ze zelf zeggen: het is binnen een mum van tijd precies zoals het destijds was. Eens temeer een bevestiging dat de combinatie van deze zes acteurs een gouden vondst bleek. Ze slagen erin om je een kort beeld te schetsen van de rollercoaster die het geweest moet zijn om hier een onderdeel van te zijn. Op het einde, toen - onder begeleiding van een trage versie van het themanummer - toch even benadrukt werd dat dit mogelijk wel 'ns de laatste keer is dat ze op deze manier bij elkaar komen, kreeg ik wel even een brok in mijn keel.

Hoe het ook zij, hun nalatenschap is ongekend. Mooi dat deze serie nog steeds zo goed scoort en dat de liefhebbers, waaronder ik, er nog steeds geen genoeg van kunnen krijgen. Zoals ik al zei: tijdloos.

3,5*

Na maanden kijkplezier heb ik dan eindelijk de special gezien. Ik ben blij dat ik gewacht heb, en deze niet voor de die tijd gezien heb. De emotie die de acteurs voelden kwam nu veel beter aan. Verder heb ik een dubbel gevoel bij deze special. James Cordon, de onnodige beroemdheden en de slappe interviews met fans halen het kijkplezier wel wat naar beneden. De table reads vond ik vooral leuk, omdat je echt het plezier bij alle acteurs weer naar boven zag komen.

Hoogtepunt: Janice!