'Friends'-regisseur vond één actrice lastig om mee te werken: 'Ze was gewoon niet grappig'

De Amerikaanse regisseur James Burrows, die zo nu en dan een aflevering van Friends voor zijn rekening nam, had moeite om met Helen Baxendale te werken. Dat vertelt hij in zijn onlangs verschenen memoir Directed by James Burrows. Volgens de regisseur was Baxendale niet grappig genoeg om naast David Schwimmer neer te zetten. 

Hoewel we in de tien seizoenen van de populaire sitcom Friends voornamelijk te maken hadden met de bekende zeskoppige vriendengroep, zagen we uiteraard ook iedere aflevering enkele gastacteurs voorbij komen. Dat waren geregeld hele grote namen, zoals Brad Pitt, Bruce Willis, Robin Williams en Ben Stiller. Er is echter één acteur die niet per se in de smaak viel bij een regisseur van de beroemde reeks. James Burrows, die voornamelijk betrokken was bij Cheers en Will & Grace, kreeg tijdens zijn werk aan de sitcom te maken met actrice Helen Baxendale, die de rol van Emily Waltham voor haar rekening naam. Zij was volgens hem echter 'niet grappig genoeg.'

Lees ook: 'Chernobyl' is een hit op Netflix: Na de hype op HBO Max blijft de kernramp een kijkcijfersucces

Burrows vertelt in zijn recentelijk verschenen memoir Directed by James Burrows dat hij het heel ingewikkeld vond om met Baxendale samen te werken; zeker omdat ze één van de vele verloofden van Ross speelde. Zijn vertolker, David Schwimmer, was namelijk veel grappiger. "Ze was aardig, maar niet bijzonder grappig. Schwimmer had niemand om mee te sparren. Het was alsof je met één hand klapte," zo vertelt hij in het boek. "In sitcoms en elke vorm van romantische komedie is het grappige net zo belangrijk als de chemie. We ontdekten dat elke nieuwe vriendin voor Ross net zo grappig moest zijn als Rachel."

Opnieuw casten

Dat de producenten voor Baxendale geen vervanger konden regelen, had verschillende redenen. "Vaak kun je niet opnieuw casten vanwege krappe opname-deadlines of andere logistieke overwegingen. Je cast niemand als stroman, tenzij het voor één aflevering is. Soms begin je een verhaal en kom je er niet doorheen, en moet je van die persoon afkomen. Als het een eendagsvlieg is, is het een snel afscheid," zo gaat de regisseur verder. "Het omgekeerde komt ook voor. Als er sprake is van chemie, gaan de schrijvers aan de slag om een manier te vinden om de acteur te behouden."

Op haar betrokkenheid bij de reeks kijkt Baxendale wel met heel veel plezier terug, zo zei ze ooit in een interview met The Mirror. "Ik beschouw het als een vreemde, surrealistische kleine stip in mijn leven, bijna als een droom," zo zei de Cold Feet-actrice, die het overigens geweldig vond om met de cast samen te werken. "Ze waren allemaal erg aardig en professioneel. Maar we zijn nooit goede vrienden geweest. Mensen verwachten, omdat het Friends heet, dat iedereen goede vrienden was, maar het waren echte professionals. Ze deden het al jaren en ik was slechts een van de vele gaststerren."