Michael Gandolfini, zoon van Sopranos-acteur James Gandolfini, stond aanvankelijk helemaal niet zo positief tegenover een rol in The Many Saints of Newark. De acteur, wiens vader overleed toen hij zelf 14 jaar oud was, vond het moeilijk om zijn vader te zien en was bovendien bang om door de mand te vallen. 

Toen Michael Gandolfini in 2019 werd benaderd voor de rol van de jonge Tony Soprano in de nieuwe film The Many Saints of Newark, wilde hij daar in eerste instantie niets mee te maken hebben. Dat zegt de jonge acteur in een interview met Vanity Fair. Vader James Gandolfini verkreeg in 1999 wereldwijde bekendheid met zijn vertolking van het bewuste personage in de HBO-serie The Sopranos, en zoon Michael was naar eigen zeggen verschrikkelijk bang het legendarische imago van de maffiabaas te besmeuren. "Ik had het onuitgesproken vertrouwen dat (showrunner, red.) David Chase me niet zou casten als hij ook maar het geringste gevoel zou hebben dat er iets niet zou werken," zo zegt hij tegenover de entertainmentwebsite. 

Nooit naar de serie gekeken

Begin vorig jaar werd bekend dat men van plan was om een film te maken gebaseerd op de HBO-serie The Sopranos, die gedurende de jaren negentig ontzettend populair was. In deze serie volgden we maffiabaas Tony Soprano en de relatie met zijn familie, zijn criminele praktijken en de bende waarmee hij opereerde. De serie was van 1999 tot 2007 te zien op HBO, maar wordt nu, dertien jaar later, nog steeds beschouwd als één van de beste series ooit gemaakt. Het lag dus in de lijn der verwachting dat de successerie ooit nog een staartje zou krijgen binnen de filmindustrie. In 2020 werd dat staartje werkelijkheid met de aankondiging van een speelfilm en het bericht dat zijn twintigjarige zoon Michael in de jeugdige huid van zijn vaders personage zou kruipen.

James Gandolfini overleed in 2014 aan een hartaanval terwijl op vakantie was in de Italiaanse hoofdstad Rome. Michael was op dat moment veertien jaar oud en had tot dan toe nog nooit een aflevering van The Sopranos gezien. "Mijn vader wilde niet dat ik Tony Soprano zag - het geweld en zijn kwade en gemene eigenschappen. Natuurlijk was ik vaak op de set en bezocht ik hem achter de schermen, maar ik had de show nog nooit gezien. Ik heb Tony Soprano nooit gekend. Ik kende alleen mijn vader," laat hij weten. Pas toen hij werd gecast, begon hij de serie te kijken. Hoewel dat geen makkelijke opgave was, dook de 20-jarige acteur vol overgave in het personage. "Het was echt moeilijk om naar mijn vader te kijken," zegt hij. "Ik nam vier uur van zijn monologen op met Melfi en liep constant met hen door New York, constant spelend in mijn oor." 

The Many Saints of Newark

Inmiddels zijn de opnames van The Many Saints of Newark in kannen en kruiken en wordt de laatste hand gelegd aan de post-productie. Vanaf 23 september moet de film op het witte doek verschijnen. Gandolfini is verheugd om het publiek kennis te laten maken met de jongere versie van het roemruchte personage Tony Soprano. "Het is een oorsprongsverhaal door de ogen van Dickie Moltisanti, de vader van Christopher. De Tony Soprano die we kennen is een ruwe bolster met een blanke pit, maar wat als we dat op zijn kant draaien en je ziet hoe een creatief, hoopvol, vriendelijk kind, wordt afgericht tot het kind dat hij volgens zijn omgeving behoort te zijn?"