Acteur Danny Masterson, voornamelijk bekend van zijn rol als Steve Hyde in de Comedy Central-sitcom That 70's Show kan toch worden aangeklaagd voor drie gevallen van verkrachting. Dat heeft een rechter in Los Angeles maandag bepaald. De acteur hangt in dat geval een gevangenisstraf van 45 jaar boven het hoofd. 

That 70's Show-acteur Danny Masterson werd eerder dit jaar al opgepakt en aangeklaagd voor drie opzichzelfstaande gevallen van verkrachting. De 44-jarige acteur, die tot 2017 eveneens te zien was in de Netflix-serie The Ranch, zou tussen januari in 2001 een 23-jarige vrouw hebben verkracht in zijn eigen woning in Hollywood. Twee jaar later, in april van 2003, zou een vergelijkbaar incident zijn voorgevallen met een 28-jarige vrouw, eveneens in zijn huis in Hollywood. Het derde voorval waar Masterson van beschuldigd wordt, vond plaats in het najaar van 2003, toen hij zich wederom zou hebben vergrepen aan een vrouw van 23. Twee andere aanklachten zouden vanwege verjaring of gebrek aan bewijs zijn komen te vervallen, maar nu blijkt dat hier geen sprake van is. De rechter heeft namelijk geoordeeld dat Masterson kan worden berecht onder een wet waarvoor geen verjaring geldt bij bepaalde (seksuele) vergrijpen. 

Lange gevangenisstraf

Het is niet de eerste keer dat Masterson wordt beschuldigd van zware zedendelicten. In 2017 al trad zijn ex-vriendin Bobette Riales naar voren om te zeggen dat ze meermaals door de acteur was verkracht. "Ik hoop te voorkomen dat dit ooit iemand anders overkomt," zo zei ze destijds. Zelf claimt Masterson, die van 1998 tot 2006 de rol van Steve Hyde speelde in That 70's Show, onschuldig te zijn en zijn hij en zijn advocaat ervan overtuigd dat vrijspraak zal volgen. "Meneer Masterson is onschuldig," zo luidt de verklaring van advocaat Tom Mesereau. "We hebben er vertrouwen in dat hij zal worden vrijgesproken als al het bewijs naar boven is gekomen en getuigen hun zegje hebben kunnen doen." Inmiddels is de acteur vrijgelaten op borgtocht en moet op 2 november 2020 voorkomen in de zaak. Mocht hij schuldig worden verklaard dan hangt hem een lange gevangenisstraf boven het hoofd. Hij kijkt aan tegen een maximum van 45 jaar.