De Amerikaanse acteur Danny Masterson, onder meer bekend van de komedieserie That 70's Show, is veroordeeld tot een gevangenisstraf van dertig jaar voor verkrachting. Dat melden diverse Amerikaanse bronnen, waaronder entertainmentwebsite Deadline. Begin juni werd de acteur al schuldig bevonden aan twee verkrachtingen, maar inmiddels is ook de strafmaat uitgesproken. 

Amerikaans acteur Danny Masterson, die je kunt kennen van de komedieserie That 70's Show, draait voor dertig jaar de gevangenis in. Dat meldt de Amerikaanse entertainmentwebsite Deadline. De acteur werd begin juni door een jury in Los Angeles schuldig verklaard aan twee aanklachten van verkrachting. In een derde zaak kon de jury niet tot een unaniem besluit komen. Destijds werd ook zijn verzoek tot vrijlating onder elektronisch toezicht door de rechter afgewezen. De acteur zit al sinds mei vast, omdat hij als vluchtgevaarlijk wordt beschouwd. Masterson kan pas na het uitzitten van 25,5 jaar van zijn straf een verzoek indienen tot vervroegde vrijlating. 

Halverwege mei claimde de aanklager in zijn slotpleidooi dat Masterson zijn vermeende slachtoffers drogeerde voordat hij verkrachtte. "De verdachte drogeert zijn slachtoffers om controle te krijgen. Hij doet dit om zijn slachtoffers het vermogen te ontnemen om in te stemmen," zo zei deze in de rechtbank in Los Angeles. Hij refereerde ook aan Mastersons lidmaatschap bij de omstreden Scientology-kerk en de invloed van deze - volgens sommigen sektarische - gemeenschap op de vermeende misdaden van de acteur. "De kerk leerde zijn slachtoffers dat het geen verkrachting was. Je hebt dit zelf veroorzaakt en bovenal, je mag nooit naar de politie gaan. Voor Scientology is de verdachte een beroemdheid en is hij onaantastbaar."

Misdaden van twintig jaar oud

Masterson werd in 2020 opgepakt en aangeklaagd voor drie opzichzelfstaande gevallen van verkrachting. De 46-jarige acteur zou in 2001 een 23-jarige vrouw hebben verkracht in zijn eigen woning in Hollywood. Twee jaar later, in april van 2003, zou een vergelijkbaar incident zijn voorgevallen met een 28-jarige vrouw, eveneens in zijn huis in Hollywood. Het derde voorval waar Masterson van beschuldigd wordt, vond plaats in het najaar van 2003, toen hij zich wederom zou hebben vergrepen aan een vrouw van 23. Twee andere aanklachten zouden vanwege verjaring of gebrek aan bewijs zijn komen te vervallen, maar nu blijkt dat hier geen sprake van is. De rechter oordeelde dat Masterson kan worden berecht onder een wet waarvoor geen verjaring geldt bij bepaalde (seksuele) vergrijpen.

Zeer kort naar de uitspraak van de rechter werd al bekend dat Masterson in hoger beroep gaat tegen de veroordeling en strafmaat. Zijn advocaat Shawn Holley liet donderdag na de zitting weten dat er volgens hem 'substantiële fouten' zijn gemaakt in het proces en dat er niet voldoende bewijs is waarmee aangetoond kan worden dat de acteur daadwerkelijk schuldig is.