Het idee om The Irishman te maken is ontstaan tijdens de voorbereidingen voor een hele andere film. Dat blijkt uit een column van Deadline. Martin Scorsese en Robert De Niro werkten namelijk aan de verfilming van Don Winslows roman The Winter of Frankie Machine toen het boek I Heard You Paint Houses op hun pad kwam. 

Het had niet veel gescheeld of The Irishman was er nooit geweest. Regisseur Martin Scorsese en acteur Robert De Niro waren namelijk al bezig met de pre-productie van een hele andere boekverfliming. Het was aanvankelijk de bedoeling dat maffiaboek The Winter of Frankie Machine van Don Winslow naar het witte doek gebracht zou worden, maar toen kreeg De Niro het boek I Heard You Paint Houses onder ogen. Het boek werd De Niro aangeboden door scenarist Eric Roth, die dacht dat het hem zou helpen in de voorbereiding op de hoofdrol van huurmoordenaar Frankie Machine. 

Inspiratie

De roman maakte echter zoveel indruk op acteur, dat het hem inspireerde voor een andere film. Eentje die er uiteindelijk voor zou zorgen dat Winslows boek overboord gegooid werd. Dat vindt de schrijver nog altijd pijnlijk. “Ik moet bekennen dat ik mezelf nog niet zo ver gekregen heb om The Irishman te bekijken,” schrijft hij in zijn column. “Ik zou moeten en zal het ook wel doen. Blijkbaar is hij heel goed en dat kan ook niet anders." Ondanks dat Winslow zijn droom in duigen zag vallen, probeert hij het van de positieve kant te bekijken. “De regisseur en de ster zijn twee van de allerbeste,” vervolgt hij. “Ik zal er altijd trots op zijn dat ze ooit geïnteresseerd waren in één van mijn boeken.”

Winter of Frankie Machine

The Winter of Frankie Machine gaat over een gepensioneerde huurmoordenaar uit San Diego die nog een gunst heeft openstaan bij de Los Angeles Crime Family. Hij wordt erop uit gestuurd om een ontmoeting te regelen met de rivaliserende bende uit Detroit, maar al gauw blijkt dat het allemaal in scène is gezet om Frankie te liquideren. Onder grote tijdsdruk moet hij uitzoeken wie hem precies dood wil hebben en waarom.