Robert Eggers is een regisseur met een repuatie als iemand die heel ver gaat in het doorvoeren van praktische effecten en het gebruik van echte sets en kostuums. Bij zijn nieuwste film, The Northman, ontkwam hij echter niet aan het gebruik van digitale effecten. Aan het eind van de film is er een gevecht in een uitbarstende vulkaan, en voor zowel de vulkaan als de naaktheid van de strijdende mannen moest er wel iets digitaal gebeuren.

The Northman is een goed voorbeeld van de grens van wat wel en niet kan in een film. Het is een zeer bloederige film, met onthoofdingen en ingewanden die op plekken terechtkomen waar ze niet horen, maar pas bij naaktheid kwamen er problemen. Om richting het eind van de film twee naakte mannen te laten vechten in een vulkaan, moest er dus wat verzonnen worden. "Een film van deze grootte moet afgespeeld kunnen worden in vliegtuigen, en je mag geen penissen op vliegtuigen hebben," aldus regisseur Robert Eggers in een interview met Polygon. Het was echter niet alsof hoofdrolspeler Alexander Skarsgård helemaal naakt was tijdens de opnames: "Ze droegen strings toen we het opnamen, voor discretie. En veiligheid, haha. Dus we moesten echt computergegenereerde genitaliën in de film stoppen, om de mannen minder als een Ken-pop te laten lijken. Dus terwijl we rook hadden om te zorgen dat alles bedekt is, moesten we soms afstappen van de rook en testikels heel snel even laten zien, om de illusie levend te houden."

Vulkaan zo echt als mogelijk

De rook waar Eggers het over heeft, had er natuurlijk alles mee te maken dat deze scène zich in een vulkaan afspeelde. De vulkaan was echter niet echt, maar leek wel zo. In hetzelfde interview legde Eggers uit wat er allemaal bij kwam kijken: "We vonden een steengroeve die meer lijkt op de bergtop van de Hekla-berg dan we hadden verwacht. De ontwerper nam een hele hoop zwarte aarde mee om het mee aan te kleden, om het nog meer op Hekla te laten lijken. Daarna bracht het team van de special effects de praktische effecten mee: gigantische vlammen en allemaal rook, zwarte rook, grijze rook, vallende as en zwevende sintels." Alleen de lava kon niet echt ingevlogen worden, maar ook daar werd een oplossing voor gevonden om het niet alleen maar digitaal op te hoeven lossen: " LED-lampen ontworpen in de vorm van vloeiende lava, en ze werden geprogrammeerd om te bewegen. Dus het licht beweegt zich dus echt op de manier waarop de lava zich zou bewegen. Daarna ging de visual effects-teamleider naar de uitbarsting in IJsland en nam beeldmateriaal mee van hoe de lava vloeide." Dat beeld was de aanvulling op het beeld dat op de set werd geschoten, maar zonder dat de belichting van de acteurs op de set verloren ging. "Dat is waarom het hopelijk overtuigender eruit ziet dan andere lava zwaardgevechten in films," aldus Eggers.

Bijkomend voordeel

Dat Eggers en zijn team met al de praktische effecten zoals de rook en de sintels het beeld al aardig opvulden nog voor de acteurs voor de camera verschenen, had een zeer praktisch bijkomend voordeel. Met een kleine aanpassing in de computer was het grootste probleem rondom de naaktheid al snel opgelost, aldus Eggers. "Er zitten een paar computeraanpassingen in de rook om te zorgen dat de edele delen bedekt zijn. Maar de grote meerderheid van de scène was met praktische effecten, en het zit er allemaal in." Uiteindelijk denkt de regisseur dat het voor het publiek ook wel beter is dat de acteurs niet echt naakt te zien zijn, juist zodat het publiek meer zou letten op het brute gevecht in plaats van op de lichamen van degenen die daaraan meededen: "Ik denk dat wanneer we 'onderdelen' rond hadden zwaaien in het laatste gevecht, dat dat misschien wel afleidend zou zijn," zo zegt Eggers. Uiteindelijk is deze scène in The Northman een steeds meer zeldzaam wordend fenomeen. Met praktische effecten, en een klein beetje filmmagie, ziet een dodelijk gevecht tussen naakte mannen in een vulkaan er levensecht uit, terwijl de mannen zich niet in een vulkaan bevonden en ook net niet helemaal naakt waren.

The Northman is nog altijd te zien in de bioscopen. Een trailer voor de film vind je hieronder.