Kijkers verbijsterd door rauwe parel: 'Een van de beste westerns in lange tijd'

De Amerikaanse western Old Henry van regisseur Potsy Ponciroli is met 430 stemmen op MovieMeter nog redelijk onder de radar gebleven, maar behoort op Prime Video tot de best beoordeelde titels binnen zijn genre. De film, met hoofdrollen voor onder meer Tim Blake Nelson, Scott Haze en Gavin Lewis, verscheen in 2021 en krijgt een stevige 3,56 uit 5 op MovieMeter. Daarmee bekleedt de rolprent de 86e positie in de Top 100 beste films op Amazon Prime en mag deze met recht een verborgen parel in het huidige streamingaanbod worden genoemd.

In Old Henry worden we meegenomen naar het Oklahoma Territory van 1906. We volgen Henry, een teruggetrokken weduwnaar die samen met zijn zoon Wyatt op een afgelegen boerderij woont. Hun rustige bestaan wordt ruw verstoord wanneer Henry na enige aarzeling besluit onderdak te bieden aan de gewonde vreemdeling Curry, die een grote som geld bij zich blijkt te hebben. Niet veel later verschijnen er enkele mannen op het erf die zich voordoen als medewerkers van de overheid en op zoek zijn naar zowel Curry als de buit. Henry weet niet wie hij in deze benarde situatie moet geloven, maar wanneer zijn zoon en zijn boerderij in gevaar komen, blijkt de boer verrassend goed overweg te kunnen met een geweer.

Old Henry en Billy the Kid

Onder de oppervlakte van het boerderijdrama leunt Old Henry op een historisch uitgangspunt dat teruggrijpt op de verhalen uit het Wilde Westen en de gelijknamige serie Billy the Kid. Aan de hand van flashbacks verkent het verhaal een alternatieve geschiedschrijving rond de beruchte outlaw, die werd geboren als Henry McCarty. In deze lezing heeft sheriff Pat Garrett hem in 1881 niet gedood bij Fort Sumner, maar zette hij zijn dood in scène om hem te laten ontsnappen. Dit verleden is onlosmakelijk verbonden met de Lincoln County War, het gewapende conflict in het New Mexico Territory dat van 1878 tot 1881 woedde nadat John Tunstall op 18 februari 1878 werd doodgeschoten en de jonge schutter op wraak zinde. Garrett werd in 1880 aangesteld als sheriff om hem op te sporen, waarna in 1882 het boek The Authentic Life of Billy the Kid onder Garretts naam verscheen, al werd dat destijds waarschijnlijk grotendeels door een ghostwriter geschreven.

Old Henry ging op 7 september 2021 in wereldpremière op het Venice Film Festival en verscheen op 1 oktober van datzelfde jaar via Shout! Studios in de Amerikaanse bioscopen. Hoewel de wereldwijde opbrengst aan de bioscoopkassa's bleef steken op een bescheiden 77.463 dollar, wist de Engelstalige en Spaanstalige productie op festivals en streamingdiensten veel indruk te maken. Voor de titelrol deed Nelson zes maanden lang onderzoek om zich de specifieke manier van spreken en bewegen van zijn personage volledig eigen te maken. Naast Nelson, Haze en Lewis zijn er in de film rollen weggelegd voor Stephen Dorff, countryzanger Trace Adkins, Richard Speight Jr., Max Arciniega, Brad Carter en Kent Shelton. Ponciroli blikte na deze western ook de actiethriller Motor City in en werkt momenteel aan de film The Rescue, die voor 2027 op de planning staat.

Goed ontvangen

Bij zijn release werd de titel met open armen ontvangen door zowel de internationale filmpers als het grote publiek, die onder meer het verhaal, de regie van Ponciroli en het acteerspel van Nelson prezen. Op beoordelingswebsite Rotten Tomatoes komt de film dan ook tot een indrukwekkende score van 94% onder de critici en een 92%-score bij het publiek. Op IMDb staat het gemiddelde momenteel op een 7,3 op basis van 49.775 stemmen. Ook op MovieMeter doet de film het uitstekend met een 14e plaats in de Top 50 beste films uit 2021 en een 41e positie in de Top 50 beste western films aller tijden.

Op de reactiepagina van MovieMeter lopen de meningen over het tempo, de dialogen en het acteerwerk enigszins uiteen, maar overheerst het enthousiasme over de fraaie beelden van de graanvelden, de landschappen en de soundtrack. Gebruikers trekken daarbij geregeld de vergelijking met genregenoten die je kunt kennen als True Grit en The Hateful Eight, evenals met de actiefilm Nobody. Verschillende kijkers bestempelen de titel in hun beoordelingen dan ook als een 'sterke western', 'een van de beste westerns sinds lange tijd' en een 'verborgen parel', al noemt een enkeling de film juist een 'behoorlijke tegenvaller'.

Waar is Old Henry te zien?

Benieuwd wat je ervan kunt verwachten? Old Henry heeft een speelduur van 99 minuten (op Prime Video geregistreerd als 98 minuten met een leeftijdsclassificatie van 16+) en is voor abonnees van Prime Video en CANAL+ direct en zonder aanvullende kosten te streamen. Daarnaast is de western digitaal te vinden als losse huur- of koopfilm bij meJane en Pathé Thuis, waar je de titel huurt voor 2,99 euro of koopt vanaf 5,99 euro. Op streamingdiensten als Netflix, Videoland, Disney+ en Google Play maakt de film momenteel geen deel uit van het aanbod.