De Amerikaanse actrice Mara Wilson was nog maar 9 jaar oud toen ze in 1996 de rol van Matilda speelde in de gelijknamige film, en een paar jaar daarvoor speelde ze op vijfjarige leeftijd al in Mrs. Doubtfire. Dat Wilson een kindsterretje was kunnen we dus wel stellen. In een recent interview heeft de actrice teruggeblikt op haar acteercarrière als kind en vertelde ze openhartig over de zeer 'geseksualiseerde' druk van opgroeien in de schijnwerpers.

Wilson begon haar acteercarrière dus al op vijfjarige leeftijd, en ze werd al snel een van de meest beroemde kindsterren van haar tijd. Toen ze zeven jaar oud was kreeg ze van journalisten al vragen als 'weet je wat tongzoenen is?' en of ze kon zeggen welke van haar co-sterren ze het 'sexiest' vond. Dit had volgens Wilson logischerwijs de nodige impact op haar als kind. "Ik denk niet dat je een kindsterretje kunt zijn zonder blijvende schade", zo vertelde ze tegenover The Guardian. "Mensen realiseren zich niet hoe zwaar het constante praten met de pers op je weegt."

Ongepast

"Mensen stuurden me ongepaste brieven en plaatsten dingen over mij online", ging Wilson verder, daarbij verwijzend naar het feit dat een foto van haar gezicht op pornowebsites was geplaatst, bovenop de lichamen van volwassen vrouwen. "Ik maakte de fout om mezelf te googelen toen ik 12 was en ik zag dingen die ik nooit meer kan ontzien. Mensen gaan ervan uit dat Hollywood inherent corrupt is, end at er iets is aan het zijn op filmsets dat je vernietigt. Voor mij was dat niet noodzakelijk waar. Ik voelde me altijd veilig op filmsets. Er waren zeker enkele vage, twijfelachtige dingen die soms gebeurden, volwassenen die vuile grappen vertelden, of mensen die seksueel lastig werden gevallen waar ik bij was. Mensen die dingen deden zoals mij vragen of het oké was als ik overwerkte, in plaats van het aan mijn ouders te vragen, maar ik heb me nooit onveilig gevoeld. Ik denk dat dat komt omdat ik met heel veel geweldige regisseurs heb gewerkt, die gewend waren om met kinderen te werken."

Mooi en schattig

Toen Wilson in de puberteit kwam, leek Hollywood zich tegen haar te keren. Op 12-jarige leeftijd werd Wilson door een regisseur gevraagd om een sportbeha te dragen om haar groeiende borsten te verbergen. Dit leidde ertoe dat Wilson geloofde dat ze niet langer 'schattig' was en dat de filmindustrie klaar met haar was. "Het heeft me heel lang beïnvloed omdat ik het Hollywood-idee had dat als je niet meer schattig bent, als je niet mooi bent, dat je dan waardeloos bent," zo vertelde ze. "Omdat ik dat direct in verband bracht met de ondergang van mijn carrière."

"Ook al was ik een beetje opgebrand, en was Hollywood burned out door mij, het voelt nog steeds niet goed om afgewezen te worden. Lange tijd had ik een soort dysmorphia over hoe ik eruit zag en ik was er te veel door geobsedeerd. Je denkt: 'Ik ben lelijk, ik ben dik', en er waren echte websites en kranten en filmrecensenten die dat over mij zeiden. Het kwam op het punt waarop ik veel meer op mijn hoede was, angstiger en depressiever en cynischer, en als je zo bent, is het erg moeilijk om een rol binnen te halen, want bij een auditie moet je open en eerlijk zijn. Het eiste zijn tol van me," aldus Wilson.