Nostalgisch nineties drama met Nicolas Cage vanavond (1 november) op televisie: 'Iedere keer raakt hij me weer'

Dieper dan de absolute bodem gaat niet? Jawel hoor, het kan altijd erger. Daar is dit verhaal het op film vastgelegde bewijs van. Leaving Las Vegas heeft bijna dertig jaar na de oorspronkelijke bioscooprelease nog niets aan zeggingskracht verloren. Vanavond is dit romantische drama te zien op televisie.

Alle zonneschijn is verdwenen uit het leven van Ben Sanderson (Nicolas Cage). Voordat hij werd ontslagen, had hij een prestigieuze baan als scenarist in Hollywood. Naast zijn werk heeft hij ook zijn gezin verloren. Eerdere vrienden willen niks meer met hem te maken hebben, dus hij is iedere vorm van toekomstperspectief kwijt. Met zijn ontslagpremie op zak vertrekt Ben van Los Angeles naar Las Vegas om zich dod te drinken.

Lees ook: Splinternieuwe horrorfilm neemt Netflix vlak voor Halloween volledig over, kijkers streamen massaal

Het lot kan echter vreemde sprongen maken. Hij loopt - nou ja, rijdt, bijna - Sera (Elisabeth Shue) tegen het lijf, een prostituee die wanhopig uit handen van haar pooier probeert te blijven. Na hun eerste ontmoeting zoekt Ben haar op en nodigt haar uit in zijn hotelkamer; niet voor seks maar voor een diepgaand gesprek. Er ontstaat een bijzondere, maar wankele band tussen de twee.

Tragiek tot het bittere eind

Leaving Las Vegas baseert zich op de gelijknamige roman van John O'Brien uit 1990, die grotendeels autobiografisch was. Twee weken nadat hij vernam dat zijn boek verfilmd zou worden, beroofde hij zichzelf van het leven. Volgens de vader van de auteur fungeerde het manuscript als een afscheidsbrief. In totaal zouden nog drie van O'Briens werken postuum gepubliceerd worden.

Hoewel Cage en regisseur Mike Figgis voor hun werk aan deze productie nooit betaald zouden zijn, heeft die hen alsnog geen windeieren gelegd. De acteur won de Academy Award voor Beste Mannelijke Hoofdrol; Shue was voor haar aandeel ook voor een felbegeerd gouden beeldje genomineerd. Figgis zelf was in de running voor Beste Regisseur en Beste Bewerkte Scenario, maar verzilverde die helaas niet. Leaving Las Vegas zette de cineast en zijn hoofdrolspelers echter wel op de kaart.

'Blijft pijnlijk om te zien'

De cinemaliefhebbers die ons forum met grote regelmaat bezoeken hebben dit klassieke nineties drama gezamenlijk op een voetstuk gezet met een fantastische 3,65/5 als gemiddelde. Een greep uit de reacties leert waar al deze lof vandaan komt. Voor Fran is dit bijvoorbeeld het realisme: "Deze film geeft voor mij zo goed de warrige sfeer weer, waarin het personage van Cage zich in bevindt," schrijft ze. "Een van de weinige films die me helemaal in het verhaal en het gevoel van de film meeneemt. Je kan de alcohol bijna ruiken! Wat een fantastische film!"

En dan is er hightopper, die maar geen genoeg krijgt van Leaving Las Vegas: "Heb deze film nu al een keer of 10 gezien, maar iedere keer raakt hij me weer," laat hij weten. "De onmogelijke liefde vind ik altijd al interessant plus het kamikazegedrag van Cage die dat heel overtuigend wegzet. Sommigen vinden de muziek saai. Ik zou het thuis ook niet snel draaien, maar past perfect bij deze film. Vind dit echt een meesterwerk."

"De chemie tussen Cage en Shue zit helemaal goed," volgens Filmkriebel. "De film voelt heel intiem aan door de nachtelijke stedelijke shots, de arthouse-feel, de stemmige muziek van Figgis en de close-ups van de acteurs. Sommige verstilde momenten vond ik wondermooi. Leaving Las Vegas heeft ook een duister kantje: het blijft pijnlijk om te zien hoe beiden telkens door de maatschappij uitgespuwd worden."

Ben je onder de indruk van deze film of juist van plan om je er voor het eerst in onder te dompelen? Schakel dan vanavond om 22:30 uur in op Film1 Drama. Andere opties bestaan uit streamingdiensten die Leaving Las Vegas in het aanbod hebben, zoals CANAL+ en MUBI. Bovendien is de film te huur en te koop via Pathé Thuis. Bekijk de trailer hieronder.