Idris Elba 'rookte heel veel wiet' om te dealen met duistere rol in ijzingwekkend oorlogsdrama: 'Ik had nachtmerries'

Idris Elba heeft in een nieuw interview een boekje opengedaan over hoe hij omging met zijn rol in het oorlogsdrama Beasts of No Nation. De Britse acteur speelde in die film een behoorlijk duistere rol van een brute commandant. De voorbereiding op die rol en het inleven in zijn personage hadden de nodige impact en zorgde bij Elba onder meer voor nachtmerries. Om daarmee om te gaan rookte de acteur naar eigen zeggen een hoop wiet.

Beasts of No Nation verscheen in 2015 en is geschreven en geregisseerd door Cary Joji Fukunaga, die ook verantwoordelijk was voor de Bond-film No Time To Die. De film vertelt het verhaal van de jonge Agu, die wordt gedwongen om zich aan te sluiten bij een leger huurlingen wanneer de oorlog losbarst in zijn niet nader genoemd West-Afrikaans land. Agu's vader wordt vermoord, zijn moeder en zuster zijn spoorloos verdwenen en hij moet deelnemen aan een leven van geweld en wreedheden in het rebellenleger van een brute, maar charismatische leider die simpelweg bekend staat als de Commandant. Samen met zijn dove vriend Strika biedt hij het hoofd aan de misdaden en ontberingen van de oorlog.

Lees meer: Netflix-juweeltje 'Pieces of a Woman' met topscore grijpt je bij je strot: 'Werkelijk van ongekende klasse'

De Commandant

"In wezen was dit een fictief West-Afrikaans land," zo vertelde Elba tegenover Entertainment Weekly. "Ik ging voor een West-Afrikaanse generaal. Maar het werd zeker beïnvloed door waar mijn ouders vandaan komen. De Commandant is een zeer verwrongen, conflicterend mens. Hij zou deze commando's hebben die hij zou gebruiken om die jonge soldaten bijna te hypnotiseren. Het verhaal is losjes gebaseerd op de burgeroorlog van Sierra Leone en Liberia."

Het spelen van de rol had dan ook behoorlijk wat impact op de mentale gesteldheid van Elba: "Ik ben een acteur die zijn karakter volledig in zich opneemt," zo legde hij uit. "Ik absorbeer hun ervaringen, zodat ik het een beetje kan begrijpen. Ik moest uren aan dingen kijken en dingen lezen die zo verontrustend waren. Mijn nachtmerries waren gevarieerd. Of ik was het zelf in deze nachtmerries, of het was de commandant, en het waren allemaal zeer levendige beelden waaraan ik werd blootgesteld." Vervolgens kreeg Elba dan ook de vraag hoe hij daarmee omging. "Mag ik eerlijk zijn?" vroeg hij, waarna hij bekende: "Ik rookte toen veel wiet en dat hielp me om daar uit komen."