De fictieve Eddie Munson, de voorzitter van de Hellfire Club uit het vierde seizoen van de hitserie Stranger Things, is gebaseerd op een echt persoon. De van moord beschuldigde Damien Echols, die in de jaren negentig eveneens werd beschuldigd van moord, zou model hebben gestaan voor het personage van Joseph Quinn.

Hoewel Stranger Things op het eerste oog een volslagen fictieve serie lijkt die compleet over de top is, komen we er de laatste tijd achter dat veel van wat je in de serie voorbij ziet komen wel degelijk zijn oorsprong vindt in de realiteit. Eerder schreven we al over de CIA-experimenten die als inspiratie hebben gediend voor de laboratoria die centraal staan in het vierde seizoen. Maar inmiddels weten we ook dat het personage van Eddie Munson, de op de vlucht geslagen voorzitter van de Hellfire Club, gebaseerd is op een bestaand persoon. Deze man, genaamd Damien Echols, vertelt nu op Twitter hoe hij tegen het personage van acteur Joseph Quinn aankijkt. 

Moord en doodslag

We leren Eddie Munson in het vierde seizoen kennen als de voorzitter van de zogenoemde Hellfire Club, een groepje nerds dat zich bezighoudt met het spelen van het bordspel Dungeons & Dragons. Wanneer een meisje genaamd Chrissy na een aanval van Vecna op gruwelijke wijze dood wordt aangetroffen, wijzen haar vriend en zijn kameraden meteen in de richting van de langharige metalhead, die haar een dag eerder nog drugs had verkocht. Munson voelde de bui al hangen en sloeg op de vlucht, voordat de politie achter hem aan kon gaan. Chrissy's vriend besluit het heft in eigen hand te nemen en Munson en de in zijn ogen satanistische Hellfire Club op te sporen. 

In Echols geval was er natuurlijk geen sprake van een gruwelijk monster, maar ook hij werd in de jaren negentig beschuldigd van moord. Echols en drie vrienden zouden in 1994 drie andere jongens om het leven hebben gebracht in West-Memphis in de Amerikaanse staat Arkansas. De drie weren al gauw bestempeld als de West Memphis Three en werden ervan verdacht de moorden te hebben uitgevoerd als onderdeel van een satanistisch ritueel. Het kwam zijn drie vrienden op een levenslange gevangenisstraf te staan en Echols werd ter dood veroordeeld. 

Echols

De moordzaak van de West-Memphis Three werd breed uitgemeten in de media en kon al gauw rekenen op opgetrokken wenkbrauwen. Veel mensen, waaronder beroemdheden zoals de band ACDC, hadden namelijk hun twijfels bij het bewijsmateriaal en spraken zich openlijk uit tegen de veroordeling. Het leidde op den duur tot een heropening van de zaak, die in 2011 resulteerde in een forse strafvermindering. 

Echols schrijft op Twitter dat hij het een eer vindt dat er in Stranger Things aandacht is besteed aan zijn zaak. "Stranger Things en Eddie Munson zorgden voor een enorme nieuwe golf van bewustzijn in onze benarde situatie. Ze denken dat als ze dit lang genoeg kunnen uitstellen, de interesse zal afnemen en ze weg kunnen komen met wat ze de afgelopen 30 jaar hebben gedaan," zo vertelt hij. "Voor het geval iemand anders het zich afvraagt, ik was er enorm door vereerd. En ik waardeer het enorm dat het onze strijd zo onder de aandacht heeft gebracht."

Stranger Things seizoen 4 is nu in zijn geheel te zien op Netflix. Meer weten over Echols? De documentaireserie Paradise Lost gaat uitgebreid in op de rechtszaak. 

Stranger Things and Eddie Munson brought a massive new wave of awareness to our plight.
They think if they can drag this out long enough, interest will wane and they can get away with what they’ve been doing for the past 30 years.— Damien Echols (@damienechols) July 19, 2022