Dit is waarom het woord 'maffia' geen enkele keer in The Godfather' te horen is

De The Godfather-filmreeks, met zijn legendarische cast en iconische soundtrack, is een hoog gewaardeerde franchise. Hoewel de films vaak als eerste worden genoemd als men het heeft over de meest memorabele maffiatitels, wordt het woord 'maffia' in de film zelf geen enkele keer gebruikt. En dat heeft een zeer bijzondere reden. 

Het is één van de best beoordeelde filmreeksen op vrijwel iedere filmwebsite, met cijfers die niet zelden het gemiddelde van een 9 overstijgen. Met zijn iconische soundtrack van Nino Rota, legendarische citaten en een even zo legendarische cast met daarin onder meer Marlon Brando, James Caan en Al Pacino is de Godfather-franchise niet meer weg te denken uit de filmindustrie. Wie aan de maffia denkt en van films houdt, zal ongetwijfeld vrij snel bij de reeks van Francis Ford Coppola uitkomen. Maar als je ervan uitgaat dat de film slechts een romantische verheerlijking is van de vermeende realiteit van de georganiseerde misdaad, leef je in een droomwereld.

Lees ook: Bezoekers lopen weg bij 'Joker: Folie à Deux', film breekt pijnlijk laagterecord: 'Ontslag voor de bedenker'

Hoewel de Italiaanse georganiseerde misdaad, op enkele plaatsen na, de laatste jaren steeds meer uit het straatbeeld is verdwenen, was deze in de tijd dat The Godfather werd gefilmd, nog altijd een factor om rekening mee te houden. De vijf families, die op dat moment in de stad New York actief waren, hadden genoeg invloed om het regisseur Francis Ford Coppola bijna onmogelijk te maken om de film te voltooien. De maffia wilde niet dat er in hun buurten filmopnames werden gemaakt, omdat ze bang waren dat het een negatieve afspiegeling zou zijn van Italiaans-Amerikanen. Bovendien stonden ze er, op zijn zachtst gezegd, niet echt om te springen dat hun criminele activiteiten werden blootgesteld in een film.

Intimidaties

Verschillende maffiafamilies, in het bijzonder die van Joseph Colombo, bestookten filmproducent Albert S. Ruddy met intimidaties en bedreigingen zodat de opnames werden stilgelegd. Ruddy, die zijn project dolgraag wilde afronden, besloot af te spreken met Colombo en smeekte hem om de intimidatie te stoppen. Colombo was onverbiddelijk: de film mocht in geen enkel geval de termen 'maffia' of 'Cosa Nostra' gebruiken. Ruddy stemde toe, maar niet lang daarna werd Colombo neergeschoten door de rivaliserende maffiafamilies, de Gambino's en Luciano's. Deze nog strengere families hadden Colombo gewaarschuwd voor wat er zou gebeuren als hij uiteindelijk toch toestemming zou geven voor de film. Hoewel ze zelf fel tegen het verschijnen van de titel waren, deden ze niets om de productie een halt toe te roepen. Sterker nog, de families lieten regelmatig leden van hun organisatie over de set bivakkeren om een oogje in het zeil te houden, wat er uiteindelijk voor zorgde dat enkelen van hen daadwerkelijk als figurant gebruikt werden. Zelfs de bijrol van Luca Brasi werd gespeeld door een beveiliger van de Colombo-familie, namelijk worstelaar Lenny Montana.

Al met al stelde het weglaten van bepaalde woorden uit het script weinig voor in de creatie van het filmische meesterwerk, dat van elf Oscarnominaties uiteindelijk drie wist te bezegelen. Het had overigens geen aanzienlijke invloed op de houding van het publiek tegenover de georganiseerde misdaad; mensen hadden nog steeds een haat-liefdeverhouding met de gangsters van die tijd. Hoe de fictieve Corleone-familie zaken deed en omging met rivaliserende families had weinig invloed op de echte perceptie van gangsters. Film en realiteit, zo realiseerden velen zich, waren twee totaal verschillende werelden. 

De productie van de filmreeks wordt uitgebreid belicht in de dramaserie The Offer, in Nederland te zien op SkyShowtime.