Eerder deze week werd That 70's Show-ster Danny Masterson veroordeeld tot een gevangenisstraf van dertig jaar voor verkrachting. Een deel van het bewijsmateriaal dat door de advocaten van Masterson werd gepresenteerd tijdens de rechtszaak, waren brieven van niemand minder dan Ashton Kutcher en Mila Kunis, die daarin de rechter om clementie vroegen in de veroordeling van hun voormalige co-ster.

Amerikaans acteur Danny Masterson, die je kunt kennen van de komedieserie That 70's Show, werd donderdag veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf. De acteur werd begin juni door een jury in Los Angeles schuldig verklaard aan twee aanklachten van verkrachting. In een derde zaak kon de jury niet tot een unaniem besluit komen. Masterson heeft zelf altijd volgehouden onschuldig te zijn. Een deel van het bewijsmateriaal dat voorafgaand aan de veroordeling van Masterson werd gepresenteerd, betrof karakterreferenties, waaronder brieven geschreven door Ashton Kutcher en Mila Kunis. De drie acteurs verschenen samen in That '70s Show en Kutcher en Masterson speelden ook samen in de Netflix-sitcom The Ranch. 

Ashton Kutcher en Mila Kunis

Kutcher begon zijn brief met een uitleg over hoe Masterson 'onmiddellijk een vriend, toegewijde collega en rolmodel werd' toen ze elkaar in 1998 ontmoetten. "Hij is een buitengewoon eerlijk en oprecht mens", zo schreef Kutcher. "Ik me niet kan herinneren dat hij ooit tegen mij heeft gelogen. Ik geloof niet dat hij een voortdurend gevaar voor de samenleving is, en dat het opgroeien van zijn dochter zonder een aanwezige vader op zichzelf een tertiair onrecht zou zijn," aldus Kutcher. Masterson en zijn vrouw Bijou Phillips hebben een dochter die in februari 2014 werd geboren.

Ook Kunis noemde Masterson in haar brief 'een geweldige vriend en vertrouweling' en benadrukte hoe hij voor haar een soort oudere broer was. "De warmte, humor en positieve kijk op het leven van Danny Masterson zijn een drijvende kracht geweest bij het vormgeven van mijn karakter en de manier waarop ik de uitdagingen van het leven benader", schreef Kunis. "Zijn niet-aflatende toewijding om een uitzonderlijke oudere broer voor mij te zijn, heeft een transformerende impact op mijn leven gehad. Hij heeft mij een gevoel van zelfvertrouwen bijgebracht en mij aangemoedigd om naar grootsheid te streven, maar dit alles met behoud van een gevoel van nederigheid."

Schuldig

De in ongenade gevallen acteur, die lid is van de Scientology Kerk, werd beschuldigd van het verkrachten van drie vrouwen in zijn huis in de Hollywood Hills tussen 2001 en 2003. Juryleden kwamen tot een schuldig oordeel over twee van de aanklachten, maar er kon geen uitspraak worden gedaan over de derde aanklacht, een beschuldiging dat Masterson ook een ex-vriendin zou hebben verkracht. De advocaten van Masterson dienden de brieven van Kunis en Kutcher in met hun aanbeveling dat de rechter Masterson zou veroordelen tot gelijktijdige straffen voor elke veroordeling wegens verkrachting.

Als de rechter dit verzoek had opgevolgd, zou Masterson een veroordeling van 15 jaar hebben gekregen in plaats van 30 jaar, maar de rechter maakte duidelijk dat ze gelooft dat de acteur schuldig is. "Meneer Masterson, jij bent hier niet het slachtoffer. Jouw acties van twintig jaar geleden hebben de keuze en stem van iemand anders weggenomen. Uw daden twintig jaar geleden waren crimineel, en daarom bent u hier", zo zei rechter Charlaine F. Olmedo van het Hooggerechtshof van Los Angeles County.