De Amerikaanse acteur Zachary J. Horwitz, beter bekend onder zijn artiestennaam Zach Avery, heeft ermee ingestemd om schuldig te pleiten aan miljoenenfraude. Dat meldt de LA Times. De acteur, die onder meer te zien was in de oorlogsfilm Fury, zou voor ruim 227 miljoen aan Ponzifraude hebben gepleegd, waarbij investeerders hun geld nooit terugzagen. 

Zachary J. Horwitz, de Amerikaanse acteur die in Hollywood doorgaans wordt aangesproken bij zijn artiesttenaam Zach Avery, werd april dit jaar door de FBI in de boeien geslagen op verdenking van fraude. Zo meldde The LA Times destijds. De acteur, die rollen speelde in onder meer Fury en The Devil Below werd ervan verdacht voor honderden miljoenen aan Ponzifraude te hebben gepleegd. Dat is een vorm van oplichting waarbij nieuwe investeerders worden terugbetaald uit de investeringen van hun voorgangers, om het financieel steunen van een onderneming zo aantrekkelijk mogelijk te laten lijken.

De rechtbank heeft Avery nu zover gekregen om een overeenkomst aan te gaan waarin staat dat hij op 4 oktober schuldig zal pleiten aan één aanklacht van effectenfraude. Aanklagers hebben in de rechtbankverslagen aangegeven dat ze de Amerikaanse districtsrechter Mark C. Scarsi zullen verzoeken een forse straf op te leggen vanwege het enorme bedrag dat met de oplichting gepaard ging. Hij riskeert tot 20 jaar gevangenisstraf.

Eigen distributiestudio

Avery lichtte investeerders op die betrokken waren bij zijn eigen distributiestudio 1inMM Capital LLC, onder meer verantwoordelijk voor de verspreiding van de horrortitel The Lords of Salem van Rob Zombie. Avery zou verschillende partijen ervan hebben overtuigd grote sommen geld in zijn bedrijf te stoppen, om vervolgens slechts een handje vol te betalen. De overige investeerders zagen nooit wat van hun geld terug. In plaats van de bedragen plus de beloofde veertig procent winst over te boeken, gebruikte hij het kapitaal voor persoonlijke doeleinden. De gemiste betalingen van de acteur zijn sinds 2019 opgelopen tot 250 stuks, waarbij het zou gaan om een verschuldigd bedrag van in totaal zo'n 227 miljoen dollar. Tot de schuldeisers behoren niet alleen zakelijke contacten, maar ook een vrienden van de universiteit, hun ouders, grootouders, broers en zussen en schoonouders, van wie sommigen hun pensioenspaargeld verloren. 

De acteur werd afgelopen april in zijn huis in Beverlywood door de FBI gearresteerd. Daarbij werd het huis ook doorzocht naar bewijzen voor emailfraude, het witwassen van geld en andere misdaden.