Byeon-ho-in (2013)

Angst voor het Noorden leidde in Zuid-Korea in de jaren 80 onder het militaire regiem tot Joseph McCarthy-achtige toestanden, waarin mensen om het minste en geringste verdacht werden van communistische sympathieën en dientengevolge rücksichtslos achter tralies verdwenen. Het tweede deel van deze film weet het repressieve en brute karakter van die periode vlijmscherp over het voetlicht te brengen.

Aanvankelijk ziet het daar niet naar uit. Het eerste, rustig voortkabbelende deel van de film schetst een selfmade man, die als advocaat op succesvolle wijze steeds gaten in de markt weet te ontdekken. Hij heeft daarbij geen tijd om aandacht te besteden aan de maatschappelijke onrust, met name de studentenprotesten die hij afdoet als “bullshit”.

De kentering komt wanneer de zoon van een goede bekende rechteloos slachtoffer wordt van het systeem. Langzaam maar zeker wordt hem dan duidelijk dat de democratische rechten van burgers met voeten worden getreden.

Debuterend regisseur Woo-seok Yang, die zelf meeschreef aan het scenario, heeft over die ontwikkelingen een heftige en indringende film gemaakt. Dat is mede te danken aan de overtuigende hoofdrol van Kang-ho Song, een van de beste Koreaanse acteurs van dit moment. Ook de bijrollen van Yeong-ae Kim en Si-wan Jim zijn zonder meer uitstekend te noemen.

Een beklemmende film over een donkere bladzijde in de geschiedenis van Zuid-Korea. Een aanrader voor liefhebbers van politiekgetinte rechtbankdrama’s.