The Undefeated (1969)

Wayne over Wayne als acteur:

"I play John Wayne in every picture regardless of the character, and I've been doing all right, haven't I?"

Een naar mijn mening mislukte western omdat John Wayne weer eens de lollige, toffe peer moet uithangen. Dat zet de sfeer en de rest van de cast kan er niet tegen op. Het geheel is ondergeschikt gemaakt aan de nukken van de hertog hemzelve en dat is jammer want het verhaal biedt genoeg uitgangspunten om er een serieuze western van te maken.

2*

Die John Wayne krijgt het (zeker in zijn latere westerns) toch maar steeds weer voor mekaar om iedere film meer dan eens een welgemeende glimlach op mijn gezicht te toveren. Als ie dan wordt bijgestaan door mensen als Ben Johnson, Harry Carey Jr. en niemand minder dan Rock Hudson, heerst helemaal het gevoel van thuiskomen. Andrew V. McLaglen heeft met The Undefeated namelijk toch maar weer een behoorlijk vermakelijke film in elkaar weten te knutselen. Hierbij waren de paarden overigens in grote getale aanwezig en dat leverde toch een aantal mooie beelden en sterke scènes op.

Windage and elevation, Mrs. Langdon; windage and elevation

Ik had al vaker gehoord dat deze The Undefeated wat als een teleurstellende John Wayne wordt beschouwd. Het einde zou nogal een anti-climax zijn en de wat flauwe humor die doorheen de film verweven zit zou de dooddoener zijn. Het is echter niet zo uitzonderlijk dat een Wayne film wordt opgefleurd met wat komische elementen en wanneer je wat bekend bent met eerdere combinaties tussen Wayne en regisseur Andrew V. McLaglen (zoals McLintock! bijvoorbeeld), dan weet je wel waar je je aan kunt verwachten.

En ik heb me hier dan ook danig mee geamuseerd. Ik ben wel akkoord met de stelling dat het einde wat als een anti-climax aanvoelt, je verwacht toch dat John Henry en de zijnen de Mexicanen nog te snel af gaan zijn, maar langs de andere kant geeft dit wel een zeker mooi en vriendschappelijk tintje aan de film. John Henry die dan toch zijn paarden afgeeft in ruil voor de levens van Langdon en co. Ik vond het wel iets hebben eigenlijk. Vooral ook omdat de film verder vooral steunt op die wisselwerking tussen de twee groepen. The Undefeated wordt bijna een klassieke buddy-film waar twee tegenpolen het met elkaar moeten zien te vinden en dat resulteert in een paar erg leuke scènes. Sowieso is de vertrouwde knokpartij één van de hoogtepunten. Ondertussen moet er ook nog een romantisch subplot in de film geïntroduceerd worden en dan vond ik het fijn dat dat deze keer naar twee bijrollen gaat. Even leek het er op af te stevenen dat John Henry en Ann een mooi koppeltje gaan vormen en hoewel dat wel geïnsinueerd wordt, gaat de meeste focus toch naar Blue Boy en Charlotte.

Een goede keuze als je het mij vraagt, want een romantische Wayne.. Het werkt maar sporadisch. Gelukkig is dit verder weer een vertrouwde John Wayne rol. Stoort dat? Ik blijf het eerlijk gezegd graag zien. Die krasse stem, die one-liners (Is the flap on your holster snapped or unsnapped, my Confederate friend? - Then, I guess I'm his pigeon) en dat charisma. Het houdt een film boeiend. Aangenaam verrast ook door Rock Hudson. Kon hem op voorhand niet echt in dit soort rollen plaatsen, maar hij doet dit meer dan behoorlijk. Kleine rol is weggelegd voor Antonio Aguilar, beetje vreemd dat die zo hoog gecrediteerd wordt, want het is toch ook vooral de bijrollen die het hem hier doen. Bruce Cabot is altijd degelijk, en Marian McCargo en Lee Meriwether zijn een goede afwisseling ten opzichte van al dat mannelijke geweld.

Tjah, geen idee wat hier nu juist zo verkeerd aan is. Er zit inderdaad wel wat humor in, maar dat is nu toch niet zo atypisch voor dit soort films. Blijft boeien van de eerste tot de laatste minuut en McLaglen houdt er eens een andere kijk op na. Dit thema kan al snel uitgroeien tot een film waar de kogels rond je oren vliegen, maar hij kiest meer de humanitaire kant. Tof!

4*

Aardige film waarin een kolonel van het Zuiden en een kolonel van het Noorden elkaar tegenkomen onderweg naar Mexico. Deze western speelt zich af op het einde van de Amerikaanse burgeroorlog. Het heeft allemaal iets te weinig om het lijf om indruk te maken. Toch blijft het wel onderhoudend omdat er genoeg gebeurd. De film ziet er goed uit waarbij vooral de paar momenten met de honderden paarden indrukwekkend zijn.