The Believers (1987)

Redelijke thriller over het occulte. De eerste helft is vrij langdradig, op de sterke openingsscene na. In de tweede helft wordt het tempo en vooral ook de spanning wat opgeschroefd. Redelijk standaard qua opbouw, maar het kijkt wel lekker weg. Acteerwerk is verder ook prima, wat zeker mee helpt in de geloofwaardigheid van het geheel.

Spannende Schlesinger.

De beroemde regisseur Schlesinger wijkt van het welbekende thrillerpad af met dit horrorachtige werkje met een sterke Sheen. De rasacteur zit echter net als de regisseur gebonden aan een niet al te best script dat pieken maar helaas ook enkele dalen kent. Echt slecht wordt het echter niet en al wat overblijft is een spannend en vermakelijk filmpje met het bekende 'black magic'- thema.

Goed.

Eén van Schlesingers mindere films over een huisvader die bedreigd wordt door een voodoo sekte. Ik ben nochtans een aandachtige kijker, doch hier ontglippen mij een paar zaken. Waarom Martin Sheens zoon plots het centrum is van voodoo aandacht is me niet duidelijk. Het zou te maken hebben met een schelp die hij in Central Park vond maar dan nog komt het vreselijk ongeloofwaardig over.

De herziening deed het goed, want is me veel beter bevallen dan de eerste keer. Het eerste uur ligt het tempo redelijk laag maar er gebeurt veel meer dan ik me kan herinneren. Een beetje jammer dat een echte horrorfilm uit de weg gegaan wordt en dat de spanning nooit echt piekt. Vooral de scènes waar de huishoudhulp Carmen buitengezet wordt en Jessica een gezwel op haar wang krijgt zijn me bijgebleven. Een moeilijk te beoordelen film en ook één die zich pas bij een herziening laat smaken.

Uitgekauwd voodoo gezeur.

Het sterke openingsshot beloofde veel goeds, maar al snel blijft er weinig verfrissends over. Wat volgt is een verhaal over een politie psycholoog (Sheen) die verstrikt raakt in een voodoo moordzaak. Op een onwaarschijnlijke manier raakt zijn zoon erbij betrokken en moet hij vechten voor zijn leven en dat van zijn zoon. In een ijzingwekkend traag tempo wordt vervolgens het plot uit de doeken gedaan.

Schlesinger weet hierbij eigenlijk geen moment te verrassen. Veel duf voodoo geleuter met geslachte kippen, afgodsbeeldjes, lucky charms en dies meer zij. Daarnaast veel te veel beelden van familie momenten met zijn zoon. Alleen het politieonderzoek creëert wat spanning, maar hangt er een beetje bij. Het script zit verder vol gaten en toevalligheden, vooral als blijkt dat oma en opa!? ook in het complot zitten en het op zijn zoon gemunt hebben. Ach, het geeft in ieder geval de aanzet tot de finale.

In de finale lijkt de film dan eindelijk even los te komen, maar ook hier kakt het vrij snel weer in. De sekte wordt bijzonder eenvoudig door Sheen opgerold en zo is het weer eind goed, al goed. Het heeft er alle schijn van dat de makers hun best deden om een PG-13 rating te krijgen. De horror is bijna non-existent, de gore bestaat uit niet meer dan een paar flitsen en de spanning is ver te zoeken. Hoewel Schlesinger wel wat sfeer weet neer te zetten en Sheen zeker niet slecht acteert, kan dat alleen de film niet redden.

Matig. 2**

Prima Thriller / Horror waarvan het verhaal best goed is en zeker weet te boeien en ook geregeld spannend is (ook hier en daar best wat verrassende wendingen). Ook zitten er best wel wat lekkere creepy momenten in en de special effecten zagen er aardig uit. Dat deze film stamt uit de jaren 80 is direct te merken want dat tijdperk met al zijn foute dingen (wel een heerlijk tijdperk overigens) spat van het scherm. Sowieso zag het er visueel wel allemaal fraai uit en zeker geregeld de aanblikken van New York.

De cast deed het goed en dan met name natuurlijk Martin Sheen en vooral Malick Bowens die er heerlijk creepy uitzag met zijn enge ogen. Helen Shaver (met name bekend van haar rol als vriendin van Paul Newman in de film "The Color of Money") doet haar achternaam geen eer aan want bij de scene waarbij ze poedelnaakt uit bed stapte (fraai aanzicht overigens) en iets voorover bukte zag je duidelijk een bos haar wat nodig geschoren diende te worden Maar goed dat hoorde nu eenmaal bij de jaren 80 en toen waren de vrouwen tenminste nog heerlijk puur en natuur.

De film begint overigens sterk (de elektrocutie) en ook het einde mocht er wel wezen.

In 1987 nog stijlvol en dynamisch, beetje a la Miami Vice, maar inmiddels heeft deze toch wel wat glans verloren. Dat exotische reli-gedoe in moderne westerse omgeving kennen we al een beetje en de film heeft te weinig thrills en shock-value.

Best wel kijkbaar en het laatste half uur gaat het tempo nog wel wat omhoog, toch liet het een wat matte indruk achter hier.

Zo te zien heb ik alle meningen over deze film gelezen en met de positieve berichten kan ik het eens zijn. Het verhaal loopt lekker, ook "lekkere" figuren lopen er rond in de film die je niet graag s'avonds op je weg tegen zou komen in een nauw steegje. Ook zet de film je aan het nadenken over of jouw naasten wel zo zijn als ze overkomen. Wat ik daarmee bedoel? Dat weet je aan het einde van de film wel. Leuke en nu en dan spannende horror/thriller! Een mooie 7 als waardering.

Regisseur John Schlessinger neemt als basis voor zijn film een uitheemse religie met de naam Santeria. De uit Cuba afkomstige cultus draait om het aanbidden van heiligen. De aanbidding gaat gepaard met dans, trance en waarzeggerij. In de film wordt de cultus geassocieerd met talrijke rituele moorden op dieren en kinderen. De New Yorkse politie staat voor een raadsel. Politiepsycholoog Martin Sheen (in een goede rol) raakt er bij betrokken.

Meteen in het begin van de film legt een bizar en dodelijk ongeluk, dat Sheen persoonlijk treft, een onheilspellende sfeer in de film. Behalve het ongeluk, brengt het onderzoek naar de mysterieuze sekte de rationele Sheen behoorlijk uit balans. Het verhaal strooit zowel met suggestieve als met ondubbelzinnige aanwijzingen en speelt als zodanig met de psyche van Sheen en met de visie van de kijker over elementaire zaken als goed en kwaad. De film jongleert met westerse opvattingen over exotische religieuze praktijken en maakt van de Santeria cultus aldus een mysterieuze en angstaanjagende bedreiging.

De film is een kind van de jaren 80. Reaganomics en materialisme zetten de toon. De nieuwe rijken werken in Wall Street. Voor edelmoedigheid en naastenliefde moet je niet in New York zijn. De New Yorkse rijken bedienen zich gewetenloos van onfrisse praktijken om hun rijkdom te behouden en te vergroten. Het Faustische pact met de duivel speelt in combinatie met de Santeria cultus een belangrijke rol in de film.

Heel zorgvuldig en in een redelijk hoog tempo biedt de film fijn psychologisch geconstrueerd sinister vermaak dat wordt doorsneden met spannende schokmomenten. The Believers heeft substantie, is spannend, heeft een fijne duistere sfeer en heeft in de figuur van een zwarte charismatische priester een bijzonder enge en oogverblindende antagonist.