The Last Valley (1970)

Het is alweer een tijdje geleden dat ik deze film heb gezien, maar ik weet nog wel dat ik van het verhaal een beetje droevig werd. Schrijnend, maar wel goed geacteerd door vooral Caine en Sharif. Het verhaal speelt zich trouwens af in een periode uit de Duitse geschiedenis waarvan ik zo goed als niets afwist. Dat was dan wel weer interessant.

Maar waarom dan die lage beoordeling?

Losjes gebaseerd op historische gebeurtenissen heeft James Clavell een film gemaakt, nu eens niet gebaseerd op eigen werk (zoals o.a. Shogun).

De Dertigjarige Oorlog (1618-1648) was voor Centraal-Europa een duistere periode. Het verhaal speelt zich af in de winter van 1643 op 1644 (er wordt gewag gemaakt dat de vernietiging van Magdeburg 12 jaar daarvoor plaatsvond en dat was in 1631). Verscheurd door godsdienstige stromingen was, kort door de bocht gezegd, iedereen tegen alle anderen. Bendes huursoldaten onder leiding van hun eigen aanvoerder (kapitein) vochten nu eens voor de katholieke, dan weer voor de protestantse partij, naar gelang wie het best betaalde of de meeste voordelen (buit en vrouwen) bood.

Caine is de pragmatische kapitein (die verder nergens een naam krijgt), Sharif de rondtrekkende Vogel. Elk heeft uiteindelijk zo zijn eigen belangen om het dorp in de vallei te houden zoals het is. Overigens is dat dorp ook niet vrij van de godsdienstwaanzin (het eigen gelijk) die toen (maar ook in onze dagen) rondwaarde, bij monde van de plaatselijke priester.

Voor wie erop let: het begin van het nieuwe jaar viel daar toen nog met kerst (Gruber nodigt de kapitein uit voor het kerstmaal en zegt even later dat morgen het nieuwe jaar begint). Dit lijkt een fout (want het Heilige Roomse Rijk had in 1544 al 1 januari als begin van het nieuwe jaar aangenomen) maar is niet onmogelijk want tot en met 1751 werd in Engeland en Wales nog 25 maart ("Maria Boodschap") als begin van het nieuwe jaar aangehouden.

De eerste keer dat ik deze film zag was op een Franse zender ergens begin jaren tachtig , en heeft altijd een indruk op mij gelaten . Dezer dagen nog moeilijk terug te vinden , gelukkig is er e Bay en Youtube. Schandalig eigenlijk want die fim is ongeloofelijk goed , en vertelt over een zeer bloedige periode waar blijkbaar zeer weinig over geweten is maar het onderwerp is nog steeds zo actueel. Het acteer talent van Michael Caine , Omar Shariff en eigenlijk de hele ploeg was subliem, zeker voor die tijd! Deze film verdient een remake. Misschien iets voor Ridley Scott?

Historisch drama waarbij een oorlogsvluchteling, Vogel genaamd, tijdens de Dertigjarige Oorlog tussen katholieken en protestanten, in een mooie grazige vallei terechtkomt die nog onaangeroerd is door geweld. Een klein groepje (overwegend protestantse) huurlingen bereikt ook het dorp, maar Vogel kan de kapitein (Michael Caine) overtuigen om de wapens neer te leggen en te overwinteren in een broos samenleven met de (katholieke) dorpsbewoners. Vogel moet je eerder als een allegorische voorstelling van de "stem der rede" zien, wat je ook opmerkt doorheen de film. Verder komen tijdens de film alle godsdienstige gevoeligheden uit die tijdsperiode gevaarlijk aan de oppervlakte drijven en de relatieve vrede bedreigen. Zal dit standhouden? Wanneer Caine op het einde zegt "If you ever find God, tell him we created... " en je het ontbrekende woord kan aanvullen, dan heb je de film begrepen. Een interessante film die sterk op Caines schouders rust, maar verwacht geen film die bol zit van actie en oorlogsscènes.

Goede historische film over een erg interessante periode in de geschiedenis. Verwacht inderdaad niet al te veel actie scenes. De film moet het vooral hebben van de mooie beelden in de vallei, het goede acteerwerk en het soort van broeierige spanning tussen de personages in het dorp. Vooral Michael Caine en Omar Sharif zetten twee erg goede rollen neer. En natuurlijk moet ik de indrukkende koormuziek van John Barry niet vergeten. Zijn muziek voor The Last Valley is een (helaas onbekend) hoogtepunt uit zijn carrière.

4,0*