Men of War (1994)

Sterke actiefilm, die het voor de verandering niet alleen moet hebben van explosies en vuistgevechten, maar van de prachtige beelden en het behoorlijke acteerwerk. Dolph Lundgren laat zien ook een zachtere kant aan te kunnen (zonder hierbij de vuistgevechten en vette actie te laten verslappen), waardoor zijn personage behoorlijk overtuigt. Een behoorlijke aanrader voor de liefhebbers van actie in een mooie omgeving!

The Expendables avant la lettre, zou zo het eerste deel kunnen zijn geweest. Prima filmpje, met een charismatische Lundgren en uitstekend camerawerk. Regisseur Lang weet bijzonder veel production value te creëren met zijn budget van 6 miljoen dollar, film zou met gemak het vijfvoudige kunnen heb gekost.

dikke 3*

Spring, era jävlar.

Dutch Film Works brengt de actiefilm Men of War opnieuw uit, als deel van de Cultproof Presents the Grindhouse Collection. Het moge duidelijk zijn waarom. De film borduurt prima voort op The Expendables-hype en kan rustig worden gezien als een minder succesvolle voorloper daarvan. Regisseur Perry leverde destijds een vrij standaard werkje af dat dan ook van clichés aan elkaar hangt. Zwakke editing en dito acteerwerk, in samenspel met over de top karakters en een belachelijke verhaallijn maakt dit echter een vermakelijk filmpje. Om de verkeerde redenen uiteraard, maar dan nog. Er mag gegrinnikt worden.

Trevor Godard is de bad guy die doet denken aan Colin Farrell's sadistische grote broer. Hij en de rest van de B-cast doen de voorspelbaarheid enigszins vergeten. Ook Kevin Tighe is, buiten Lundgren, een van de smaakmakers. In combinatie met de mooie plaatjes en een flinke scheut actie levert het als geheel een leuker dan gemiddeld genrefilmpje op. Niet echt bestemd voor plakkerige achterafzaaltjes, want gewoon overal ter wereld (m.u.v. de VS zelf) in de theaters, maar fout genoeg om 'cultproof' te zijn. 'Spring, era jävlar' zegt de Zweedse reus voordat hij zijn bazooka leegt. En gelijk heeft hij. Rennen zullen ze, de klootzakken...

Redelijk.

Met dank aan DFW voor het recensie-exemplaar.

Explosief werkje met een scherpe Lundgren en hatelijke Godard. Heerlijk! Kent een aardig intese opbouw met vrij 'kille' opvliegingen (de kinderen die de wapens op hun eigen voorhoofd zetten) die allemaal als voorafje gelden voor een spectaculair slot. Chips-handen krijg je ervan.

Men of War (1994, Perry Lang) - dvd - cultmoviesreviewed.com

Vrij vermakelijke actiefilm, waarin er geen gebrek is aan actiescènes. De uitwerking is wat simpel maar toch goed te doen. Film lijkt overigens op een voorloper van de latere Expendable films.

I'll take a beaver sandwich

Ik vind het wat lastig om het oeuvre van Dolph Lundgren te beoordelen. Het is een acteur die ik eigenlijk best wel graag zie spelen, maar het niveau van de films waar hij in meespeelt kan me niet altijd even goed bekoren. Er zijn uitzonderingen zoals een Showdown in Little Tokyo bijvoorbeeld, maar films als Cover-Up of The Peacekeeper liggen me gewoonweg niet. Men of War daarentegen leek me wel interessant en uiteindelijk voor niet veel geld meegenomen op een rommelmarkt.

Vooral eigenlijk omdat de link met de Expendables franchise vrij snel was gelegd. Men of War is eerder uitgekomen natuurlijk, maar beide films gaan over een samengesteld team en beide hebben ook Lundgren in een rol. Hoewel Men of War op zich nog redelijk overeind blijft, is het wel overduidelijk het zwakkere broertje van de twee. Iets wat voornamelijk te wijten is aan het feit dat dit team helemaal niet tot de verbeelding spreekt. Het personage van Lundgren is nog de moeite (Spring, era jävlar!) alsook de imposante Blades, maar de overige soldaten hebben nog het meeste weg van een zak aardappelen zonder enige vorm van charisma. Daar staat gelukkig nog wel een heerlijk schmierende, doch soms vreselijk irritante, bad-guy tegenover in de vorm van Keefer. In het oorspronkelijke script van John Sayles ging de actie zich voornamelijk aan het einde situeren, maar door de aanwezigheid van Lundgren werd er door de producers gevraagd om de gehele film van actie te voorzien. Iets wat niet helemaal goed lukt, het komt soms wat onevenwichtig over, maar het staat buiten twijfel dat het slotstuk erg te vermakelijk is.

Wat vooral te wijten is aan een heerlijke Lundgren natuurlijk die voor dit soort rollen geboren lijkt te zijn. Vond hem eigenlijk over de gehele lijn goed geslaagd en er is weinig op hem aan te merken. Tof om Catherine Bell eens in iets anders dan JAG te zien. Vroeger erg veel naar gekeken, maar je haalt ze er zo direct uit. Een compleet andere rol natuurlijk, maar Bell geraakt er mee weg. Ze is trouwens niet de enige JAG regular die in Men of War komt opdraven, want ook Trevor Goddard heeft wel in wat afleveringen meegespeeld. Die speelt hier Keefer en het is een typisch love it or hate it personage. Ik vond zijn overdreven stijl wel iets hebben. Grootste miscast is Thomas Gibson die echt niet in de film past.

Actie ziet er over het algemeen vrij degelijk uit en het is vreemd dat we nadien op filmgebied nooit meer iets van Perry Lang hebben gehoord. Een debuut dat niemand heeft gezien en dan vier jaar later met deze film afgekomen om dan een een losse episode regisseur voor series te worden met onder andere een aflevering van Charmed, NCIS en Weeds op zijn naam.

3*

Geslaagde actiefilm die niet zo sterk begint maar eenmaal op het eiland veel recht zet. De setting is sterk, mooi op locatie geschoten. Daarnaast zijn de actiescenes prima en de kleurrijke karakters, hoe cliché ook, zijn best vermakelijk. Lundgren is prima als hoofdrolspeler in één van zijn beste films.

Standaard actiefilm met weinig verrassingen maar wel behoorlijk in scène gezet. Beetje Expendables achtig met het groepje huurlingen, en met een eindgevecht waarbij ik aan Commando moest denken. Er wordt minstens geprobeerd een verhaal uit de mouw te schudden waarbij Nick Gunnar besluit om de eilandbewoners te helpen en te beschermen tegen enkele kapitalistische uitbuiters. Het gros van de actie komt er in de laatste 20 minuten aan te pas. Blijft wel ridicuul dat er hier een oorlogje wordt gevoerd voor vleermuizenpoep, maar Men of War heeft wel meer van dat soort komische momenten.

Het laatste halfuur maakt wel heeeel veel goed hoor, want alles wat daarvoor zit is niet best.

Het duurt veel te lang voordat we enige noemenswaardige actie voorgeschoteld krijgen. De mercenaries komen op het eiland terecht en verzuipen zichzelf vervolgens in ellenlange zoetsappige dialogen met de lokale bevolking. Lundgren is daarnaast gewoon een hork die ook niet het charisma heeft zo'n film dan alsnog te dragen.

Opvallend ook hoeveel komedie elementen erin zitten. Soms geslaagd, vaak ook helemaal niet. De main bad guy is bijna storend fout en overgeacteerd. De primitieve bevolking van een remote eiland spreekt smoother Engels dan Dolph. Het zijn allemaal dat soort dingetjes die het allemaal wel heel erg fout maken. Maar niet op een manier dat het het tomeloze gebrek aan actie kan compenseren.

En met nog circa een halfuur te gaan barst die actie dan eindelijk wel los en valt er best wel wat te genieten. Opvallend gory ook voor een actiefilm. Hier en daar een leuke one liner (Don't Sneak up on Me, de Lundgren variant van Stick Around)

Het sluit dus goed genoeg af voor een kleine 3,0*. Maar afgaande op het eerste uur had dat ook 2,0* kunnen zijn.