Salomé (1922)

De Russische diva Alla Nazimova investeerde flink wat geld in deze verfilming van het toneelstuk van Oscar Wilde, maar de gestileerde, expressieve acteerstijl maakt dit weinig toegankelijk voor een breed publiek. Bovendien houdt scenarist Natacha Rambova krampachtig vast aan de oorspronkelijke tekst, waardoor er er een overdaad aan tussentitels is die het verhaal erg ophouden. Het is wel een fantastisch vehikel voor Nazimova en ondanks de genoemde onvolkomenheden is dit een fascinerende film geworden. Het door een figurant verspreide (maar nimmer bevestigde) gerucht dat de cast grotendeels als homoseksuelen bestond - naar verluidt als eerbetoon aan Oscar Wilde - betekende de commerciële doodsteek voor dit ambitieuze melodrama. Het statische camerawerk wordt gecompenseerd door de weelderige sets en de prachtige kostuums, allebei ontworpen door Rambova. En Nazimova is altijd een lust voor het oog.

Stille film met het verhaal over de Historische en Bijbelse (niet bij naam in het Nieuwe Testament) figuur Salóme. Ze was de dochter van Herodias. Deze had haar man verlaten en leefde daarna samen met Herodes Antipas, de tetrarch van Galilea. Johannes de Doper berispte hen over deze onwettige verbintenis. Toen Salomé danste op een feest ter ere van haar stiefvaders Herodes’ verjaardag mocht zij als dank een geschenk uitkiezen. Waarna ze (op verzoek van haar moeder) het hoofd van Johannes de Doper vroeg.

Deze film is een bewerking van dat verhaal voor een toneelstuk van Ierse schrijver Oscar Wilde. Het werd een verbluffend schouwspel, dat weelderig en creatief is vormgegeven, en terwijl de set is gebonden aan één locatie, afgezien van één shot van een man die van een klif valt. Het was wel een beetje traag ondanks de korte speelduur. Maar de meesten zullen dit als eerst bekijken als historisch document, daarna pas als als entertainment. Waardoor de spektakelere decors en kostuums direct in het oog springen.

Producent, co-regisseur en ster Alla Nazimova en (haar geliefde?) Natacha Rambova hadden de vrije hand om Salomé's wereld te creëren. Het werd een wereld waarin pruiken zijn voorzien van glimmende versieringen, acteurs kousen dragen met daarop de schubben, de koning zijn entourage hoofdtooien dragen die lijken op schelpen en de cast (ook volgens geruchten) homoseksueel oogt. Het werd een financiële flop maar tjonge wat ziet dit er gaaf uit!