Secret Agent (1936)

Een film die niet echt blijft hangen. Een paar dagen geleden gezien, maar ik weet nu alleen nog maar flarden van het verhaal te herinneren.

Grootste manco is dat de film absoluut geen spanning heeft, terwijl dat voor een dergelijke film wel zou moeten. Wat rest is een stereotiep spionnenverhaaltje met hier en daar wat tempoversnellingen en interessante wendingen. Daartussen in; gebakken lucht.

Peter Lorre is nog het leukst als de prettig gestoorde Mexicaan. Vooral zijn belachelijke voorkomen is grappig. Peter Lorre zet een leuk typetje neer.

2,5 sterren

Aardige Hitchcock, die zoals eerder gezegd de nodige echte spanning mist. De spanning die de film wel toont is het soort wat blijkt uit de interactie tussen de karakters, allen goed in hun rol. Lorre spring eruit. Het verhaal is op zich goed door de moralistische waarde over de dood, net als bij Sabotage een thema (alhoewel daar zoveel meer krachtiger). Het miste ook wel wat muziek, waar Louis Levy als hoofd van muziek wel iets wat stock had kunnen gebruiken, indien de regisseur daarmee ingestemd zou hebben. 3 sterren

Hitchcock's talent is duidelijk aanwezig in deze zwart-witte thriller. Echt veel indruk maken doet hij echter niet. Historische film maar ondanks de iets te dikke laag stof, blijft het een bovengemiddelde prent.

General Pompellio Montezuma De La Vilia De Conde De La Rue

Peter Lorre is hilarisch in zijn rol als The General en zorgt direct ook voor een groot pluspunt in de film. Ook de rest van de cast speelt goed al heb ik nog altijd wat mijn twijfels bij John Gielgud als Ashenden, vond die eigenlijk niet echt overkomen als een moordenaar. Hij is het dan uiteindelijk ook niet maar hij zorgt niet voor genoeg spanning.

Het verhaal is wel weer goed te pruimen met een aantal wendingen en intriges. Ook waren er weer de gebruikelijke, typische Hitch momenten (de moord door Peter Lorre op die man op die berg) die trouwens wel mooi is gefilmd door die verrekijker.

Vermakelijke spionagethriller maar door de geweldige rol van Peter Lorre krijgt hij toch een half puntje extra

4*

Net als ander ouder werk van Hitchcock wist ook Secret Agent mij niet geheel te overtuigen. Het blijft me allemaal net wat te simpel en oubollig. De prachtrol van Peter Lorre als Mexicaanse generaal weet de film toch nog te behoeden van een negatieve beoordeling. Met zijn komische uiterlijk en acteerwerk weet hij Secret Agent toch nog van een eigen tintje te voorzien, wat het onderscheidend vermogen van de film ten goede komt.

Je kan zien dat dit een wat oudere hitchcock is film technisch is het net wat minder.

Verders verhaal was leuk en aantal scenes waren mooi gedaan.

Ook de rol van Peter was subliem goed gedaan.

3 sterren

Voor het eerst dat ik John Gielgud in een film zie als jongere man.

Op zich wel aardig, maar inderdaad niet erg spannend. Wel waardeer ik het dat niet alles even standaard verloopt, zoals de moord op de uiteindelijk onschuldige Engelsman. Daar had ik verwacht dat op één of andere manier tòch zijn onschuld zou blijken en dat dit sympathieke karakter niet zou worden omgebracht.

Wel een raar einde met Lorre die zijn pistool naast de spion legt en daardoor wordt doodgeschoten? Wat een sukkel! Is dat nu een professional?

De kwaliteit van de box is inderdaad abominabel. Maar ja, voor die prijs (5 euro)....

Deze vroege Hitch heeft eventjes nodig om op stoom te raken maar het hart van de film, en met name scenes rond een executie op een berg, zijn oa door de sterke montage spannend en indrukwekkend. De finale in een trein steekt daar dan ietwat schril bij af. Film wordt verder niet geholpen door een karikaturale rol van Lorre die nogal misplaatst en onnodig is.

3 kleine sterretjes.

Een thriller die jammer genoeg op geen enkel moment maar een beetje spannend wordt. Het verhaal is nog wel leuk om te volgen, maar het blijft allemaal wat op de oppervlakte. Er wordt wel aardig geacteerd door de ganse cast, maar dat kan de film niet echt redden. De personages die werden vertolkt waren ook nog wel leuk, waarbij uiteraard het personage van de Mexicaan er bovenuit stak.

Een soort James Bond avant la lettre maar dan op zijn Hitchcocks. Dat klinkt veelebelovend, maar met Secret Agent valt dat toch lichtelijk tegen. Het plot an sich over een geheim agent die de opdracht krijgt om een Duitse spion uit te schakelen zit nog wel redelijk in elkaar. De uitwerking is echter matig, mede door een irriterende sidekick-rol van Peter Lorre. Ook het einde inclusief climax was niet zo netjes uitgevoerd. In latere films is Hitchcock daar veel bedrevener in, maar in Secret Agent is het rommelig en klunzig.

Een vermakelijke Offbeat thriller/komedie van Hitchcock. John Gielgud en Madeleine Carroll spelen twee geheim agenten die doen alsof ze een onschuldig echtpaar zijn. Helaas is het personage Edgar Brodie wel wat saai te noemen en is zijn groeiende relatie met zijn undercover partner Elsa Carrington lichtelijk ongeloofwaardig. In feite zijn ze erop uitgestuurd om in Zwitserland een vijandelijke agent te liquideren. En dit centrale detectiveplot werkt redelijk goed, met de gebruikelijke gevonden aanwijzingen, misverstanden en spannende momenten wanneer ze de (mogelijke) dader op het spoor zijn. Spannende scènes zijn er genoeg: in de trein, en een afrekening in een chocoladefabriek Verder natuurlijk mooie filmische experimenten van Hitchcock (zoals zijn gebruik van close-ups en geluid). Peter Lorre is leuk als The General,een huurmoordenaar met krullenbos, oorbellen, vele geglimlacht en zijn tevergeefse rokkenjagen-pogingen. Gewoon prima entertainment!

Merkwaardige film, soms een beetje tegen het knullige aan, maar ook met een aantal sterke scenes. De bergtocht, de scène in de kerk, de knoop op de roulettetafel, het doosje chocola met het briefje, daarin laat Hitchcock iets van zijn meesterschap zien. Maar het scenario maakt ook enkele vreemde keuzes.

Het valt al snel op dat de spionnen hun taak en geheimhouding aanvankelijk niet erg serieus lijken te nemen, en eigenlijk niet weten wat ze doen. Het amateurisme steekt schril af tegen de übercoole moordmachines die spionagethrillers vaak kenmerken maar het was ook soms een beetje te ongeloofwaardig. Zou een land in oorlog het lot echt leggen in de handen van een paar incompetente goedwillende avonturiers? Nou nee dus, de spionnen raken alleen door stom toeval achter de identiteit van hun target, en het was dan ook terecht dat de Britten hun luchtvloot afstuurden op de trein. Anders had Elsa de oorlog eigenhandig met een paar maanden verlengd. Dat de Generaal (een vrij bizarre, halfgeslaagde rol van Lorre) dan zijn pistool ergens legt om vervolgens te worden afgeschoten is ook nogal stupide.

Een mixed bag kortom, waarbij de goede momenten net te schaars waren voor een voldoende.

Richard Ashenden [John Gielgud] krijgt de opdracht een spion te ontmaskeren en te liquideren en krijgt daarbij hulp van Elsa [Madeleine Carroll] die zich voordoet als zijn echtgenote en een opvliegerige huurmoordenaar [Peter Lorre] bijgenaamd The General. Percy Marmont is de vriendelijk ogende man die het doelwit zou kunnen zijn en Robert Young zorgt voor een luchtige nooit als een man die al zijn charmes loslaat op Elsa. Het verhaal is niet al te aangenaam en er zit weinig vaart in. Maar Hitchcock bewijst wel een meester te zijn in het dramatische gebruik van geluid en dat resulteert in een aantal onvergetelijke momenten. Een schokkende ontdekking in een kerk, een nerveuze hond en een enerverende achtervolging in een chocoladefabriek zijn hoogtepunt die ons brengen naar de spectaculaire finale die leidt tot een wat abrupt, zonderling einde.

Even een Hitchcock tussendoor en een film die ik toch dacht niet gezien te hebben, maar het begin en het karakter The General komt me toch wel erg bekend voor. Lijkt deze film ergens op of ben ik simpelweg een comment en cijfer vergeten...? Het einde kwam me dan uiteindelijk weer niet bekend, dus wie weet.

Het verhaal mag duidelijk zijn rond het karakter Brodie die gestrikt wordt voor een spionage missie en ontmaskering van een Duits spion. Eenmaal terplaatse wordt Brody bijgestaan door een Hitman en lieftallige dame die Brody van de perfecte dekmantel moet voorzien. Toch echt van een leien dakje gaat het niet bepaald met de nodige complicaties tot gevolg. Leuk voor het oog is sowieso de aanwezigheid van Madeleine Carroll en Peter Lore is best grappig als de Mexicaanse rokkenjager en Hitman niet perse in die volgorde.

Ondanks nog enkele andere pluspunten zoals het aparte einde, de opgebouwde spanning rond de wandeling in de bergen, het bizarre gelijktijdige gebeuren met de hond en de ontdekking van de organist, slaat de film toch regelmatig dood in lange dialogen die weinig tot niets toevoegen. Bepaalde scènes zoals in het casino of in de hotel en badkamer tussen Brody, The General en Elsa duren te lang en zijn inhoudelijk niet goed genoeg en houden de aandacht maar met moeite vast. Daar staan weer enkele Hitchcock achtige dingetjes tegen over betreffende licht, geluid en bepaalde shots die best sterk zijn.

Overtuigen doet Secret Agent dan ook niet helemaal, alhoewel, het moet natuurlijk allemaal in het tijdsbeeld gezien worden, maar tot de beste films van Hitchcock behoort deze titel simpel weg niet. Daarom leuk voor een keer.

Het einde van de hitchcock challenge die een collega en ik ondernemen, is nu wel in zicht met deze voorlaatste in de reeks te kijken films. Deze film had ik nooit eerder gezien en mogelijks heb ik me zoals zovelen laten vangen aan verwarring met andere titels (Sabotage, Saboteur).

De opening van de film is weer de moeite waard qua storytelling met weinig woorden en maximaal via beelden. Verder ontwikkelt zich een film met een mix van avontuur, romance, mysterie en suspense. Zo’n typische cocktail van toen waar Hitchcock zeker een meester in was. In tegenstelling tot de meer suikerzoete films van die tijd heeft deze Secret Agent toch wel een grimmig en realistisch karakter. Het speelt zich af tijdens WO I, en gefilmd in 1936 voel je, achteraf gezien, al de schaduwen hangen van de politieke spanningen die zich op dat moment voordoen. Peter Lorre, hier in een bizarre rol als de Hairless Mexican, was niet voor niets geëmigreerd vanuit nazi-Duitsland naar de USA zoals vele andere acteurs en filmmakers.

John Gielgud is spion in dienst van het Britse rijk maar zet in feite een rol als antiheld neer als je ‘t allemaal op een rijtje zet. Hij is niet in staat om zijn vijandelijke target te doden, geplaagd door morele afwegingen. Het is Peter Lorre die het werk in eerste instantie opknapt maar helaas hebben ze the wrong man gekozen. Zeer interessant dat het veelvuldig voorkomende thema van the wrong man in deze film een concrete fatale afloop heeft; uniek in het oeuvre van Hitchcock. Madeleine Caroll draagt bij aan de driehoeksverhouding met Gielgud en Robert Young en zorgt voor een frisse (blonde) noot in het verhaal.

Verder zijn er toch weer heel wat individuele scenes die memorabel zijn: de moord op the wrong man met gebruik van panorama en parallelle montage (de jankende hond), de creepy scene in de kerk waarin de organist wel een héél lange noot speelt, en dan nog de suspense op de trein naar het einde toe.

Entertainend filmpje!

hitchcock challenge # 51