The Black Panthers: Vanguard of the Revolution (2015)

Was erg benieuwd naar deze documentaire, mede doordat het raciale debat anno 2016 bijna net zo relevant lijkt te zijn als 60 jaar geleden, en door het feit dat het tijdens mijn schooltijd maar een voetnoot leek te zijn van de jaren 60 terwijl de groep in de VS een soort mythische status heeft - dan wel positief of negatief - zie ook de reacties op Beyoncé's Super Bowl-optreden.

Toch viel de docu mij erg tegen. Positief ben ik over de vele historische beelden en de poging om een genuanceerd beeld neer te zetten van de revolutionaire organisatie.

De fout zit hem echter in de structuur. De film duurt twee uur, maar blijft regelmatig vaag over veel details, en mist tegelijkertijd ook de bredere context van de jaren 60. Natuurlijk is er met de vele 'hoofdrolspelers' als Eldridge, Newton, Hampton, Seale veel te behandelen, maar in deze docu blijven ze wel heel erg aan de oppervlakte. Eigenlijk komen ze alleen tot leven dankzij de archiefbeelden. Qua karakteristieken en intenties blijft het allemaal ontzettend vaag. Een schrijnend voorbeeld is de manier waarop de aanleiding van en het gevangenschap van Huey Newton op zich in mysterie wordt gehuld: was zijn gevangenschap bijvoorbeeld terecht, wat waren de feiten?

Wat wel duidelijk wordt is dat de Black Panthers een moedige groep was en een groot voorbeeld voor de Afro-Amerikaanse bevolking, maar uiteindelijk door gebrek aan echt leiderschap, voldoende financiën en verschillende meningen over de koers en de invulling van het revolutionaire ideaal ten onder ging. Maar als deze complexiteit van de groep beter was belicht, hadden we hier pas echt een waardevol historisch document gehad.

Vond het wel aardig.

Vooral omdat er toch wat mensen uit de beweging zelf aan het woord waren, zonder er een mooi weer show van te maken. Oké, de beginquote is een beetje "wir haben das nicht gewusst", maar in dit geval lijkt het me ook wel terecht én ook wel een mea culpa.

Verder vooral een informatieve docu, maar dat vond ik wel fijn. Was niet bepaald bekend met het onderwerp, dus is het wel fijn dat men bij de feiten blijft. Niet alles wordt even nauwgezet omschreven en er blijven hier en daar wat vragen open, maar ik kreeg nooit het gevoel dat enkel het negatieve wat weggemoffeld werd.

Twee uur is wel aan de lange kant en buiten wat archiefmateriaal en pratende hoofden heeft deze docu niet zo heel veel te bieden, maar die droge benadering helpt de film ergens wel een beetje aan geloofwaardigheid te winnen.

Vond het best interessant, vooral omdat zowel de negatieve als de positieve kanten van de groepering genoeg aandacht kregen.

3.0*