The Great Flamarion (1945)

Erich von Stroheim lacht en doet zelfs een vreugdedansje in dit onderhoudende melodrama. Tijdens een theatervoorstelling wordt Connie Wallace [Mary Beth Hughes] doodgeschoten door een onbekende schutter. De politie vindt geen enkel spoor van de dader, maar later op de avond stuit clown Tony [Lester Allen] op de zwaargewonde Great Flamarion [Erich von Stroheim], een scherpschutter die zijn talenten voorheen gebruikte voor een gevaarlijke, maar succesvolle vaudevilleact. Wetend dat hij niet lang meer te leven heeft, besluit hij te vertellen hoe hij tot zijn wanhopige daad is gekomen.

Von Stroheim was na zijn geldverslindende regisseursprojecten veroordeeld tot werk achter de schermen en het spelen van vaak ondankbare, stereotypische rolletjes. In deze kleine film toont hij meer van zijn veelzijdigheid en Hughes is sterk als de femme fatale die maar liefst drie mannen om haar vinger weet winden! Een bescheiden productie, maar de moeite waard en een must voor fans van Von Stroheim en van regisseur Anthony Mann, die kort hierna zijn doorbraak zou maken.

Von Stroheim steelt de show als zwijgzame scherpschutter wiens hart na een lang geleden verloren liefde voor altijd gebroken lijkt, tot de ravissante kenau Hughes hem om haar beminnelijke vingertje windt, wat zijn levenslust weer danig opwekt. Eén probleem echter: de manipulatieve feeks is reeds getrouwd met de immer goed spelende Duryea (en houdt er bovendien, leren we, nog wel wat meer liefjes op na). Die arme Flamerion loopt uiteraard recht in haar valletje...

Eén en ander wordt vanuit flashback door Flamarion zelf verteld, nadat hij Connie reeds op dramatische wijze hardhandig heeft gestraft voor haar zonden. Of de film daar beter van wordt, lijkt me niet: een broodnodig spanningselement ontbreekt daardoor, waardoor het drama nu al gauw gaat overheersen. Toch niet slecht door de drie goede hoofdrolspelers, en de choreografie voor het schietnummer is prachtig: als Von Stroheim kloek en vastberaden om zich heen schiet met die verbeten doch kille trek om zijn bek: top!