Bunny Lake Is Missing (1965)

Stevige thriller tegen het horror-genre aan van regisseur Otto Preminger, met name Norman Bates schijnt hier af en toe door.
Amerikanen in de UK raken in een nachtmerrie verzeild als hun dochtertje verdwijnt na haar eerste Engelse schooldag, de politie twijfelt er zelfs aan of het kind wel echt bestaat, de huisbaas is into Marquise de Sade en de stichtster van de school heeft een interesse in de nachtmerries van kleine kinderen.
Prima zwart/wit-fotografie, stevige thrills.

Hele fraaie detective/mysterythriller die mij aan het veel latere Flightplan (2005) deed denken. De opbouw is heel sterk, het bevat diverse mysterieuze personages en houdt je aan de buis gekluisterd. Alleen met de ontknoping levert de film wat aan geloofwaardigheid in, wat me ervan weerhoudt om hier 4* voor te geven, hoewel die ontknoping filmisch wel hele fraaie en bijzondere scenes oplevert, spannend blijft en daarmee niet onderdoet voor de rest van de film. Beslist het kijken waard, het verbaast me dat zo weinig mensen deze hebben gezien. Richting de 4* dus.

Een Otto Preminger film is zelden tot nooit saai en heeft altijd iets intrigerends, zowel visueel als verhaaltechnisch. De film betreft de zoektocht van een broer en zus [Keir Dullea en Carol Lynley], naar haar dochter Bunny Lake, die tijdens haar eerste schooldag spoorloos verdwijnt. Sterker nog: niemand kan zich herinneren haar te hebben gezien en elk mogelijk spoor van haar bestaan lijkt te zijn uitgewist. Dit gegeven stelt zowel de kijker als inspecteur Newhouse [Laurence Olivier] voor een raadsel, zeker als blijkt dat de moeder vroeg een denkbeeldige vriendinnetje had met de naam... Bunny Lake.

Stijlvol gefilmd en immer intrigerend, zeker ook door het prima op elkaar afgestelde spel van de drie hoofdrolspelers. Gedurende de zoektocht komen verscheidene onconventionele, kleurrijke, boeiende karakters voorbij, die niet alleen bijdragen aan de suspensevolle sfeer van de film, maar die je als kijker ook steeds weer doen twijfelen aan de ware toedracht van de verdwijning van Bunny Lake. De finale is een sterk geacteerd hoogtepunt en een waardige afsluiting van deze ongewone, maar zeer onderhoudende thriller.

Ik vond dat laatste kwartier werkelijk een afknapper, was dát nou de clou waarop ik 90 minuten had gewacht? Maar er zat ook werkelijk geen vooruitgang in dat onderzoek, en de tijd drong, dus ik was al een beetje bang voor dit soort "verrassingen"... jammer.

Een psychologische nachtmerrie uit de oude doos. In Bunny Lake is Missing verhuist Ann Lake met haar dochtertje van de VS naar Engeland. Maar zodra ze Bunny naar school brengt begint de ellende - zoals de titel al vertelt raakt Bunny kwijt, en het leven van Ann wordt er niet gemakkelijker op als de politie openlijk begint te twijfelen of Bunny überhaupt bestaat. De film is eigenlijk continu ongemakkelijk (en dat is als een compliment bedoeld), waar we aan de ene kant steeds meer te weten komen over dubieuze landlords, wantrouwende leraressen, rare toevalligheden en insinuaties over de geestelijke gezondheid van Ann, maar aan de andere kant lang in onzekerheid blijven over wat er nu echt aan de hand is. Het deed me in die zin ook wel wat denken aan The Turn of the Screw. De cast doet het ook prima, en ik was best wel te spreken over de manier waarop het plot zich ontwikkelde en waar genoeg gebeurde zonder dat het mysterie verdween. Tot de uiteindelijke ontknoping kwam, en die vond ik toch wel behoorlijk gezocht en teleurstellend. Jammer, maar desalniettemin heb ik me uitstekend vermaakt met Bunny Lake is Missing.

Goeie film waarin een klein meisje spoorloos raakt en waarbij de politie vraagtekens plaatst bij haar verdwijning. Een mysterieus verhaal dat vooral onderhoudend blijft aangezien je als kijker ook in het ongewisse wordt gelaten. Mede door deze opbouw kan de ontknoping nooit helemaal perfect zijn. Keir Dullea is goed gecast en laat dit vooral zien tijdens de finale.

De vierjarige dochter Bunny van de Amerikaanse moeder Ann Lake verdwijnt spoorloos op haar eerste dag in een Londense kleuterschool. Niemand lijkt Bunny ooit te hebben gezien, en bewijs van haar bestaan ontbreekt, wat leidt tot twijfel bij politie-inspecteur Newhouse. Uiteindelijk onthult een schokkende familiegeheim de waarheid achter de verdwijning.
 Regisseur Otto Preminger creëert een beklemmende psychologische thriller met sublieme zwart-wit cinematografie die de paranoia en onrust perfect vastlegt. De film blinkt uit in een trage opbouw die spanning opbouwt zonder overbodige franje, en vormt een van zijn beste late werken. De strakke montage en sfeervolle locaties in Londen maken het een visueel genot, met memorabele scènes zoals de nachtelijke zoektocht.

Deze film lijkt wel 10 of 20 jaar eerder te zijn gemaakt. Regisseur Otto Preminger had dan ook vooral succes in de jaren 40 en 50 met oa Laura, Anatomy of a murder en Angel Face. De sfeer lijkt uit een ander tijdperk, maar Bunny Lake is Missing voelt absoluut niet gedateerd en leunt wat aan bij de thrillers van Hitchcock. Ik ben de film gelukkig gewoon blind ingegaan en het mysterie werkt echt wel. Er zijn voor de kijker verschillende potentiële verdachten of antwoorden op de gebeurtenissen. Leuk om te zien is de cameo van The Zombies.

Opvallend dat de film niet echt in de prijzen viel, al is het verhaal vooral sterker dan de film zelf. Al kreeg de film gelukkig wel de erkenning die het verdiende.