The She Beast (1966)

Michael Reeves - kineast van de beruchte heksenjagersfilm "Witchfinder General", regisseerde enkele jaren eerder de Italiaanse horrorfilm "La Sorella di Satana" aka "Revenge of the Blood Beast". In dit verhaal wordt in de 18de eeuw een dorp in Transsylvanië geteisterd door een boosaardige heks, die ter dood veroordeeld wordt maar een vloek uitspreekt. Tweehonderd jaar later rijden twee jongehuwden met de wagen door deze streek, wanneer ze een reis maken door de Karpaten, zonder zich bewust te zijn van de gevolgen. Hun auto belandt ten gevolge van een ongeziene kracht in een meer. Uit het wrak haalt een man de chauffeur en ... de heks, in de gedaante van de jonge vrouw.

Zonder de gewelddadige impact van "Witchfinder General" te bezitten wordt deze bescheiden prent van Michael Reeves toch getekend door een mysterieuze angstsfeer, waarbij liefhebbers van ouderwetse spookverhalen wel zullen aan hun trekken komen.

Na Alpha Video brengt Dark Shy Films hem nu uit in de States op regio 1 DVD. Ik ben in elk geval koper.

Ergens in de achttiende eeuw word een afzichtelijke heks ter dood veroordeeld door haar te verdrinken in een meer. Tweehonderd jaar later rijdt een jong koppel (gespeeld door Barbara Steele & Ian Ogilvy) langs ditzelfde meer. Ze rijden het meer in en wanneer ze de jonge vrouw opvissen... blijkt ze te zijn veranderd in de heks!

Regisseur Michael Reaves maakte 2 jaar voor 'Witchfinder General' deze Italiaanse productie.

De film is een stuk minder bruut dan die film, maar toch heeft deze ook wel zijn charmes.

Met name de make-up van de heks vind ik erg geslaagd en hier en daar komt ze nog best bedreigend over. Daarnaast past Van Helsing (gespeeld door John Karlsen) ook wel in dit verhaal. Karlsen zet niet zo'n memorabele performance neer als Peter Cushing, maar weet wel een degelijk personage neer te zetten. Het samenspel met Ogilvy is ook wel aardig.

Helaas zijn er ook een paar factoren die ik wat minder vind aan de film. Zo doet men een schamele poging om wat komedie toe te voegen met wat stuntelende politieagenten. Dat type komedie spreekt mij gewoon niet aan en vind ik wat te ouderwets, maar ik vind het ook gewoon niet bij de rest van de film passen.

Ook had ik gehoopt op een wat prominentere rol voor Barbara Steele, maar helaas krijgen we haar niet enorm veel te zien.

Hier en daar wat gedateerd, maar verder wel een redelijke film.

Deze film is het debuut van regisseur Michael Reeves. Voordat hij in 1969 op te jonge leeftijd overleed, maakte hij met Witchfinder General (1968) één van de grote klassiekers uit het horrorgenre. Echter was deze film andere koek. Deze film is gevuld met stereotypen van Oost-Europeanen die grof, lomp en communistisch zijn. Ook al staat Michael Reeves genoemd als schrijver, is het overduidelijk dat Corman-schrijver Charles B. Griffith (Little Shop of Horrors) door de nodige humor voor deze film verantwoordelijk was. En die humor is flauw, niet bijzonder grappig en regelmatig slapstickachtige vormgegeven. Vooral de achtervolgingsscène aan het einde is vervelend en de grap met de zwartgeklede man op een rode motorfiets snapte ik totaal niet? Sowieso wordt er veel heen en weer gelopen en gereden. wat de film niet te goede komt. Een actie van de heks, een handsikkel die ze weggooit, waarmee ze net een slachtoffer heeft afgeslacht,valt over een hamer en vormt zo het bekende communistisch hamer-en-sikkel-symbool was wel geslaagd. Ook draait het maar bar weinig om de heks en haar wraakplannen. De jonge vrouw Veronica die bezeten raakt door de heks was Barbara Steele maar ook zij heeft maar weinig schermtijd en was dus geen meerwaarde. Tja dit was toch wel een teleurstelling.