20,000 Leagues under the Sea (1916)

Die onderwaterscenes zijn wel grappig en zeker voor die tijd natuurlijk knap gemaakt, voor de rest is het niet zo veel bijzonders. 3*

De op één na oudste uitvoering van het aloude verhaal van Jules Verne. Het bijzondere aan deze film is ook dat het de eerste film is met onderwater-scenes. Voor deze scenes zijn geen onderwatercamera's gebruikt maar als ik het goed begrijp een vernuftig systeem met waterdichte pijpen en spiegels. En hierdoor waren ze in staat om met de camera onderwateropnames te maken. Afgezien van deze techniek heeft de film verder veel minder te bieden. Het verhaal is iets aangepast om er een liefdesverhaaltje in te brengen. Wat verdienstelijk was maar niet bijzonder. Kapitein Nemo is geschminkt zodat het lijkt alsof hij uit India komt en deed me op één of andere manier aan de kerstman denken?

Deze film werd beroemd om zijn baanbrekende werk in de daadwerkelijke onderwaterfotografie door George M. Williamson en J. Ernest Williamson. Het was tevens de eerste film die onder water werd opgenomen. De daadwerkelijke onderzeese beelden werden gemaakt op de Bahama's. Dit vanwege het ongewoon heldere water. Toen deze film 38 jaar later opnieuw door Walt Disney werd gemaakt, gingen ze naar dezelfde plek voor de onderzeese beelden. De gebroeders Williamson reisden in de winter van 1914 met de cast en crew naar Nassau op de Bahama's voor de opnames. Ze bouwden een onderzeese kamer met een grote glazen schijf, die tot 300 voet onder de zee kon worden neergelaten. Vervolgens filmden ze door de schijf. Later richtten ze de Submarine Film Corporation op. Beter bekend als de Williamson Submarine Film Corporation. Deze was actief van 1917 tot 1924. Er werd in die tijd uiteraard geen gebruik gemaakt van onderwatercamera's. De gebroeders Williamson hadden een systeem van waterdichte buizen en spiegels ontwikkeld. Ze waren afhankelijk van de helderheid van het water, en de zonneschijn voor het nodige licht. J. Ernest Williamson daagde de Universal Film Manufacturing Co. voor de rechter wegens contractbreuk, en kreeg in november 1917 $3715 toegekend. Het contract van Williamson had acht weken lang $150 per week geëist, maar de jury besloot dat hij recht had op een extra vergoeding. Dit aangezien de film bijna 40 weken in beslag nam. De octopus kreeg de bijnaam Fatima, en werd gebouwd door J. Ernest Williamson. De film bevat plotelementen uit "The Mysterious Island" van Jules Verne.

De sterke punten zijn uiteraard de onderwatereffecten voor die tijd. De fotografie is doorgaans goed, en is de film er zelfs in geslaagd om een aantal interessante zeedieren in beeld te krijgen. Helaas mist deze versie wel de diepgang van het originele verhaal. Desondanks is hij ongetwijfeld weggelegd voor de liefhebbers van stomme films, en voor kijkers die de roman hebben gelezen.

3,0 *