Wichita (1955)

Ik ken McCrea niet zo goed, dit is pas de derde film die ik van hem zie, maar dit is in ieder geval wel een ijzersterke western. Sfeervol en voor een b-western ziet het er allemaal wel erg goed uit met een uitgebreide cast (Lloyd Bridges, Vera Miles en Jack Elam onder andere) ook nog eens. Edgar Buchanan dit maal in een schurkenrol, hetgeen niet al te vaak voorkomt.

En niet te vergeten in een klein rolletje als kassier bij de bank Sam Peckinpah... maar daar kwam ik na afloop pas achter.

De titelsong komt van Tex Ritter en is niet echt opzienbarend, maar brengt je wel in de juiste sfeer.

Het verhaal zelf is onderhoudend en wordt zeer degelijk in beeld gebracht. Dan ook nog eens goed ingevulde bijrollen, tot de kleinste aan toe. Dan toch ook maar een pluim voor McCrea, want die speelt hier een prima rol als Wyatt Earp. Of het historisch gezien enigszins klopt... ik heb er geen idee van en ga het ook niet opzoeken omdat dat mijn mening over de film niet zal veranderen.

Een fijne western die ik graag nog eens ga zien op zijn tijd.

4*

Zo! Dat is even schrikken. De film opent met de titelsong Wichita door Tex Ritter. Ik heb helemaal niks met zingende coboys en vreesde het ergste. Gelukkig is het na twee minuten gedaan en begint de film. En die film beviel goed. De song werd al snel niet meer dan een vage herinnering.

Wichita is een simpele film. Je kijkt naar de heldhaftige protagonist en leeft mee met zijn heldendaden. Het verhaal is heerlijk rechtoe rechtaan en herbergt geen ingewikkelde boodschappen. Na een paar vuist- en vuurgevechten, wat gekonkel en wat romantiek is de film na 81 minuten alweer afgelopen.

Joel McCrea speelt Wyatt Earp als de edelmoedige voorvechter van orde en gezag. Hij doodt alleen als het niet anders kan. McCrea gebruikt geen mimiek, heeft een stoïcijnse uitdrukking en spreekt weinig. Ik vond zijn Earp nogal houterig. Wat meer hartstocht had gemogen.

Vera Miles doet mee. Haar rol stelt niet veel voor. In westerns van deze aard zijn vrouwen blijkbaar enkel decoratief aanwezig. Net goed genoeg om de held te bewonderen. Wel prima rollen voor Lloyd Bridges en Jack Elam als eendimensionale tegenstanders van Earp.

Regisseur Jacques Tourneur maakt een kernachtige western die zich bijna tot het wezenlijke beperkt. Dat is even wennen als je gewend bent om langere films te kijken met meerdere zijplotjes en meer investering in de karakters. Het beviel me goed. Er zijn veel meer films van Joel McCrea met ongeveer dezelfde speelduur, zag ik. Ik ga er zeker enkele van bekijken.