Fury of the Dragon (1976)

Nog erger dan Bruceploitation.

Want de echte Lee zit er volop in en toch is het eindresultaat bedroevend.

Na de te vroege dood van de geniale vechtmachine begreep men dat het alsnog gemakkelijk scoren was met Lee op de filmposter, al was het verkeerd gespeld. Al deed hij niet eens mee. Bruce Li, Bruce Le, Bruce Leigh & co trokken, vaak eenmalig, volle zalen vanwege het Bruce-effect.

Wat nu als we de middelmatige TV-serie waarin Lee ooit meespeelde helemaal aan gort knippen en tot een speelfilm reduceren? Lee vocht immers in elke episode wel een robbertje mee. Hoe lelijk in beeld gebracht ook. We kennen vast wel iemand die een poster in elkaar knalt en mijn bijziende neef doet de montage. Lekker goedkoop. De PR-machine hoeft niet eens gestart, Lee sells big time.

En aldus geschiedde. Respect voor de kijker die het werk kan uitzitten, but who cares? De verantwoordelijken i.i.g. niet. De kaartjes, VHSjes en DVDtjes zijn allang verkocht. Gestraft zullen ze ook niet snel meer worden, ze lieten de naam van regisseur Beaudine gewoon staan als zijnde de eindverantwoordelijke. Een dode kun je namelijk weinig maken. Alhoewel..

Prul.

Het samenraapsel vervolg op een samenraapsel film

Lange tijd geleden had ik een Green Hornet box gekocht voor 6 euro met daarin deze Fury of the Dragon, The Green Hornet en één of andere documentaire over Bruce Lee himself. Nogal snel voor mijn gewoonte toen The Green Hornet gezien en die viel toen goed mee maar het vervolg geraakte wat in de vergetelheid. Gisteravond had ik zin in iets luchtig en uit mijn kast vol kijkachterstand kwam deze tevoorschijn.

De eerste Green Hornet was al een samenraapsel van losse afleveringen van de reeks 'The Green Hornet' en omdat dat blijkbaar goed verkocht onder de Bruce Lee fans werd er besloten om er een vervolg aan vast te maken. Bruce Lee heeft dus nooit het licht gezien van dit soort films, misschien maar goed ook want het was allemaal de bedoeling om even snel geld te kunnen cashen op het lichaam van een dode. In Fury of the Dragon gaat het om volgende afleveringen van de reeks: 'The Ray Is for Killing', 'Bad Bet on a 459-Silent' en 'Trouble for Prince Charming'. Je kunt op vele manieren merken dat dit eigenlijk puur voor het geld is gemaakt en dat het snel moest gebeuren. De regisseur, William Beaudine, heeft maar een enkele aflevering geregisseerd en niet heel de boel dus dat is al onterecht maar er worden ook zomaar actiescènes uit andere afleveringen tussen gepropt omdat het anders te saai wordt en dat wilt de echte Bruce Lee fan natuurlijk niet. Pure bullshit want ik irriteerde me eraan dat je keihard zag wanneer men een andere aflevering gebruikte. Soit, genoeg gezaagd dus is het tijd voor wat positieve punten. De verhalen, hoe Batman & Robinachtig ze ook zijn, zijn best wel te pruimen. Het één is beter dan het ander maar het blijft allemaal wel vermakelijk. Je ziet de climax en bijhorende oplossing natuurlijk al van ver aankomen maar het heeft allemaal wel ergens zijn charme. Waar die charme zit, vraag je? Dat weet ik ook niet maar ik beleefde het fragmentarische geheel in ieder geval wel op die manier.

Bruce Lee blijft cool, zelfs na zijn dood. Ik maakte hierboven al een vergelijking met Batman & Robin maar de link tussen beide is niet ver te zoeken. Het enige verschil is: waar Robin een doetje is, is Kato een stuk explosiever. Perfecte rol dus voor Lee die weer kan doen waar hij goed in is, namelijk hilarische kreetjes uitstoten en af en toe eens heerlijk vechten. Want, samengevoegd of niet, de gevechten zien er altijd wel leuk uit. Lee kan nooit tot zijn volle potentie komen zoals in de films maar hier brengt hij af en toe toch een lekker potje vermaak, er wordt trouwens niet alleen van The Green Hornet materiaal gebruikt maar ik geloof ook de nunchaku scène uit Enter the Dragon wordt gerecycleerd. Afgaande op de titel van de serie zou je denken dat deGreen Hornet/Britt Reid het hoofdpersonage is. Wel, Van Williams doet het niet slecht maar wordt toch compleet voorbijgestreefd door een betere Lee. Het viel me ook op dat Lee, in tegenstelling tot de eerste film, niet zo heel veel heeft te zeggen. Dat is positief want het kwam wel erg slecht over. Qua acteren overtreft Williams Lee dus overduidelijk maar toch kijk je als kijker meer naar Lee dan naar de Batman lookalike. Even terzijde, dit trek ik wel meer dan de originele Batman reeks. De rest van de cast is op een gewoon tv-serie niveau. Soms tenenkrommend, soms boven verwachting goed maar nergens wordt het hoogstaand. Mochten er oscarnominaties tussen zitten, het zou niemand opvallen want door het fragmentarisch geheel boeit de cast je toch niet echt, met uitzondering van de coole Chinees natuurlijk.

Leuk om eens te zien maar daar blijft het dan ook bij. Ik heb even in de verleiding gestaan om de reeks op DVD te kopen maar daarvoor heeft het toch een iets te laag niveau. Of ik moet het ergens goedkoop tegen komen, dan gaat het wel mee natuurlijk. Lee is de moeite waard, de rest allemaal iets minder.

3*