Warlords of the 21st Century (1982)

Meh, de film mist vooral schwung. Beetje dooie boel allemaal. Micheal Beck (The Warriors!) is suf en die griet evenzo. Wel een leuke A-Team scène als ze een mini pantserauto bouwen, maar echt heel cool wordt die ook niet ingezet. De Battletruck zelf is wel aardig en James Wainwright is de enige acteur die in zijn rol weet te overtuigen. Wars aren't won by people with political ambitions. Too much lipstick and not enough napalm. Jammer dat een quote van dit kaliber (want zeg nou zelf, hoe cool is die quote!?) vooral uitzondering is in plaats van regelmaat. Iets meer van dit soort groteskheden hadden deze film echt naar niveau kunnen tillen, maar nu blijft het vooral een duffige middenmoter.

Too much lipstick and not enough napalm

Er waren een aantal aspecten waarom ik dacht dat Warlords of the 21st Century me wel eens kon liggen. De poster ziet er sowieso al heerlijk episch uit maar het was vooral de combinatie van het post-apocalyptische sfeertje en een hoofdrol voor Michael Beck dat me echt over de streep trok. Ik had al vaker gehoord dat dit een rip-off van de Mad Max films was maar aangezien ik die nog steeds niet heb gezien (shame on me), veronderstelde ik dat het me weinig ging storen.

Maar jammer genoeg zijn er nog talloze andere factoren waar je je als filmkijker aan kunt ergeren. Warlords of the 21st Century komt van origine uit Nieuw-Zeeland en natuurlijk wordt de film in zijn geheel daar opgenomen. Het is een landschap dat vandaag de dag het best herinnerd wordt in de filmwereld vanwege de Lord of the Rings films maar in Warlords of the 21st Century (wat trouwens een veel coolere titel is dan Battletruck maar langs de andere kant dekt dat beter de lading) krijgen we in het eerste uur dan ook niets anders te zien dan wat aerial shots van Hunter op zijn moto die doorheen het mooie landschap reist. Hierdoor blijft de beloofde actie uit en is het op je tanden bijten tot de 'ultieme' confrontatie met de battletruck zelf. Die is op zich nog wel redelijk maar tegen dan was het kwaad natuurlijk al lang geschiedt. De film neemt zich daarbovenop ook nog eens veel te serieus met maar eens sporadisch een leukere one-liner of situatie (moto's die kiekenstront gebruiken als benzine) maar het mist de charme en cheesyness die je anders met dit soort films associeert.

Vreselijke accenten trouwens. Warlords of the 21st Century mag dan wel van originele Nieuw-Zeelands zijn maar de cast bestaat nog altijd voornamelijk uit Amerikanen die een poging doen om met een belachelijk accent iets meer Nieuw-Zeelands te klinken. Het klinkt belachelijk. Teleurgesteld ook door Michael Beck. The Warriors is zowat mijn favoriete film aller tijden en daarin is hij de moeite als de zwijgzame leider van de bende. Altijd even berekenbaar en gewoon een degelijke invulling van een degelijk personage. Hier krijgt hij iets meer vrijheid tot dialoog maar het komt er geforceerd uit en ik ging in een deuk wanneer hij de romantische toer opgaat met Corlie. James Wainwright als Straker is trouwens wel geslaagd. Een acteur die vooral op komt draven in een aantal losse episodes van bekende televisieseries (MASH en Hawaii Five-O onder andere) maar die voor de rest nooit echt veel heeft betekend. Zonde want hij is zonder twijfel het lichtpunt in dit vehikel van een film. Bijrollen stellen niet veel voor en Annie McEnroe als Corlie krijgt de award voor meest nutteloze personage ever in een film.

Het gebeurt me niet veel dat ik me echt kapot erger aan een film maar dit is er zo een. De special effects kunnen er op zich nog wel mee door (ik ben iemand die zich daar minder snel aan stoort) maar het is gewoonweg al de rest dat abominabel is. Cast is slecht, al doet Wainwright nog zijn best, en qua sfeer en actie kom je bedrogen uit.

0.5*

Heerlijk Post-Apocalyptisch spektakeltje van Nieuw-Zeelandse makelij.

Warlords of the 21st Century is in een woord cool! A la post-apocalyptische films als Mad Max en Escape from New York zijn ook hier de bad-guys over het algemeen weird gekleed en zo gek als een deur. De leider van het zooitje is Straker, prima gespeeld door James Wainwright, die zich verplaatst in een immens grote gepantserde truck.

Het Nieuw-Zeelandse landschap leent zich voor meerdere aerial shots en daar wordt tijdens de vele achtervolgingen en/of racescenes dan ook, terecht, veelvuldig gebruik van gemaakt. Het is op z'n zachts gezegd dan ook imponerend om de grote truck op volle snelheid over kleine zandwegen naast diepe afgronden te zien rijden met meters lange stofwolken achter zich aan.

Het verhaaltje mag dan wel vrij standaard zijn, de loner die het meisje moet redden uit de handen van het kwaad, maar leent zich wel voor veel geweld en actie. En dat wordt dan ook gevoed aan de kijker. Vooral de ontknoping is erg tof, inclusief slo-mo shot van de truck die een afgrond in dondert.

Prima vermaak dit.
Post apocalyptische wasteland? Check.
levensreddende loner? Check.
Coole villain? Check.
Grote gepantserde bad-ass truck? Check.