Final Exam (1981)

Dit is toch wel een van de mafste (om niet te zeggen slechtste en goedkoopste) slashers ooit.

Het eerste uur wordt gevuld met wat zinloos geneuzel van oerdomme tieners en een paar flauwe Porky-grappen. Tijdens het laatste halfuur duikt er echter ineens een moordenaar op die het hele zootje vakkundig aan het mes rijgt, zonder daar ook maar een zinnige reden voor te hebben. Er is ook amper sprake van een ontknoping, want uiteindelijk blijkt niemand de moordenaar te kennen.

Vreemde film, hilarisch slecht en 1 welverdiende ster.

Zeer onevenwichtig horrorgeval, waarin er het eerste uur vrijwel niets gebeurt en je als toeschouwer bijna in slaap valt. Maar dan wordt het menens en verandert het in een daadwerkelijke terreurfilm, met een bloedstollende spanning die naar je keel grijpt. Een sfeerscheppend melodietje waarin je een variante van John Carpenter's Halloween-soundtrack kan herkennen, helpt mee. Er zijn zelfs een paar erg geslaagde schrikeffecten naar het einde toe. Een film die 1 zou krijgen van mij voor het eerste uur en 4 voor het laatste halfuur. Ik neem het gemiddelde: 2,5.

Voor de liefhebbers: de film is uit op Regio 1 DVD. (helaas geen ondertitels)

Aardig slashertje. Het eerste uur beperkt zicht tot het afraffelen van het gekende stramien. Dan verschijnt de moordenaar ten tonele. Zijn identiteit is een beetje een teleurstelling, want op geen enkel moment ambiëren de makers een iconische status voor hun slechterik. Gewoon anoniem en zonder masker. Ook de moorden zijn weinig creatief en al zeker niet bloederig. Ander minpuntje is het zwakke audiospoor waardoor een stuk van de (onbelangrijke) dialogen verloren gaat.

Groot pluspunt is dan weer de vakkundig ineen gestoken finale. Goede belichting van nachtopnames, genoeg suspense en lekkere score. De eenvoud van die score doet verdacht veel aan Halloween denken, maar dat kan de pret niet drukken. Zonder die finale was Final Exam slappe koek, maar nu is deze prent voor slasherfans toch nog het kijken waard.

De finale is inderdaad wel aardig, maar tegen die tijd was ik mijn interesse al lang verloren. Gaaaaap..... 4/10*

Bijzonder matige slasher.

Het eerste uur volgen we een groepje oervervelende characters (vooral die Radish was verschrikkelijk irritant. Sowieso nogal afleidend om iemand die overduidelijk homo is een hetro character te zien spelen), en gebeurd er nagenoeg niks. Het is vooral opvallend hoe kleurloos alle characters zijn. Wel is er één geinige scene waarin een groep jongens doodleuk een school shooting in scene zetten, en dat lijkt iedereen (leraar of leerling) wel grappig te vinden. Als de killer het laatste halfuur eenmaal toeslaat blijkt dat het het wachten niet waard was. De killer zelf is buitengewoon matig. Straalt werkelijk helemaal niks uit. De kills die hij produceert zijn zelfs nog matiger. Buiten dat er 0,0 gore is, zijn de kills ook nog eens zo inspiratieloos als wat (95% wordt off-screen gedaan met een groot keukenmes).

Wat staat daar tegenover? Tja, een aardig 80's sfeertje, en hier en daar een leuk moment als de killer plotseling ergens opduikt (vuilcontainer, hand door de deur, via de voedsellift etc). Ook de stand off/achtervolging tussen het laatst overgebleven meisje en de killer kent wat spannende momenten.

Logisch dat deze Final Exam altijd een beetje obscuur is gebleven. Doet héél erg veel onder voor de grote slashers (The Burning, Friday the 13th reeks, The Prowler etc.), maar weet ook tussen de iets minder bekende 80's slashers (Just Before Dawn, The Mutilator etc.) er niet bovenuit te springen. Een laag tempo, bijzonder ongeïnspireerde killer, brave kills en achterlijke characters. Wat me in ieder geval het meest bij zal blijven zijn de bizarre playmobil kapsels van het gros van de cast.

Begint als een slasher, gedraagt zich vervolgens als een milde college komedie om dan na bijna een uur toch maar te gaan slashen. Dat middendeel zal niet iedereen bevallen, maar ik vond het wel een lollig, sympathiek stel. Verre van irritant in ieder geval, zelfs de coach en zijn maatje doen leuk mee. Wildman is de uitblinker en ondertussen komt een killer dichterbij. Veel dreiging zit er niet in, alhoewel hij soms als een bulldozer op zijn prooi afgaat, en het is ook niet een creatieve moordenaar. De tweede, da's de beste, en er is iets met een pijl dat macht uitstraalt. Verder te weinig memorabel. Idem voor het filmpje dus, al heb ik me er ook niet mee verveeld.

In de jaren 80 was er sprake van een golf aan goedkoop geproduceerde slasherfilms. De meeste daarvan zijn In feite hele simpele maaksels. Ook wel logisch. Het enige dat zo’n film nodig heeft is een angstaanjagende killer (liefst met een eigenzinnig masker of uitgerust met een markant kledingstuk) en een blik tieners waarop hij zich kan uitleven. Ingewikkelde plotlijnen of ingenieuze manieren om de spanning op te bouwen zijn in dergelijke films niet nodig. Het is simpel en lomp vermaak, waarin de kills en de killer de meest amusante factoren zijn en ingrediënten als flauwe jumpscares, clichématige personages en blote dames hele leuke smaakmakers. Ik ben er dol op.

In Final Exam houden die zaken niet over. De grootste domper is de killer. Die maakt weinig indruk. Totaal geen charisma. Het probleem van de killer is dat hij geen zweem van bovennatuurlijkheid of onaantastbaarheid aan zich heeft kleven. Hij draagt geen masker en bezit geen ander showelement dat hem bijzonder maakt en dat hem er op een angstaanjagende manier mysterieus of knettergek laat uitzien. In deze film is de enige gimmick dat men het gezicht van de killer steeds verbergt door hem van achteren in beeld te brengen of door de camera steeds op het laatste moment weg te zwenken. Dat oogt nerveus en genereert geen spanning en maakt van de killer nooit een echte bedreiging. Hij blijft te gewoontjes.

Als er eenmaal gemoord wordt, leeft de film op. De kills zijn niet heel spectaculair maar prima te doen. Wel erg jammer is het dat het geslash pas erg laat op gang komt. In feite bestaat het eerste uur van de film slechts uit een lading oninteressante interacties tussen de clichématig vormgegeven personages (gelukkig!). Het is niet meer dan een gezapig inkijkje in het studentenleven, waarbij het zeer opvallend is hoe de vrouwelijke studenten onder alle omstandigheden erg gehecht blijven aan het dragen van kleding. Ik geloof één mager stukje bloot te hebben waargenomen. Behalve de blote dames, ontbreken in dat stuk film uiteraard de kills.

De score van de film doet heel erg denken aan de score van Halloween (1978). Erg zelfingenomen en tamelijk dom, want uiteraard denk je bij het horen van de muziek meteen aan die film. En ja, de enscenering van de film en de methodiek van de killer zijn vergelijkbaar, maar om dat nu te accentueren en vervolgens veel minder kwaliteit te leveren, is een kwestie van zelfoverschatting.

'Final Exam' is geen goede film. Het laatste halve uur is niet onaardig en maakt iets goed van het saaie gemodder in het eerste uur. Echt geërgerd heb ik me tijdens de film trouwens niet.

En dan is het al weer tijd voor onze jaarlijkse jaren tachtig Halloween/Friday the 13th-style slasher. Dit keer met een prachtige soundtrack, veel tempo, studentengrappen, iets sympathieker slachtvee dan gemiddeld. Je zult weinig nieuws zien, maar het heeft een lekker sfeertje allemaal. Niks mis mee, er zijn echt saaiere 80s horrors.

"People are killed every day for no reason at all."

De mensen die mij kennen weten wel dat ik van dit soort films hou, en dan toch ook wel van die ordinair lekkere slashers uit de jaren tachtig. Toch kost het je wel moeite om de echte parels van deze films te kunnen vinden, en het kost je dus best wel wat tijd om de perfecte films te vinden. Eigenlijk had ik een beetje mijn hoop gevestigd op deze titel, en weet men het niet helemaal waar te maken. En hoewel het toch nog best een vermakelijke film kan zijn, Huston gooit voornamelijk zelf roet in het eten om de film toch vrij lang te laten duren zonder enige bloedvergiet, iets wat ik wel echt liever had willen zien. Hij besluit om eigenlijk alles te verpakken in de laatste 30 minuten, dat is gewoon weg veelste laat!

En toch vond ik het wel een boeiend verhaaltje, het begint overigens wel echt héél tof en zo zien we trouwens wel vaker deze slasher films beginnen. Ik werd wel een beetje gek van dat gezeik van die meid toen, al zal het destijds een behoorlijke spanningsopbouw zijn geweest. Je weet wat er gaat komen, en Huston weet er nog een behoorlijke gorey scene van te maken; heel tof.

Daarna is de film dus echt wel te traag. Het hele script is uiteraard gebaseerd op het thema van de titel; een paar studenten moeten hun eindexamens doen. Het is duidelijk niet echt puur gericht op een Sorority house, zoals hier beneden wel staat gesuggereerd, de moordenaar heeft het duidelijk gemunt op de eindejaar studenten, en die zitten in verschillende vakgebieden. Huston gebruikt veel tijd voor character development, niet fout persé maar, die tijd had ook beter opgevuld kunnen worden. Veel andere slasher films laten bijvoorbeeld zien, door een paar externe moorden om je als kijker toch wakker te houden. Dat heeft deze film niet. Huston kiest er wel voor een soort foute stunt te laten gebeuren waar, een vermeende groep terroristen het terrein van de school overhoopschieten maar, dat blijkt dus een examenstunt te zijn. Die scenes kun je in de huidige tijd overigens niet meer gebruiken, dan word je geheid gecanceld.

En natuurlijk kom je op een paar daden uit, zo heeft ‘DeAnna Robbins’ een affaire met haar leraar, die ze aan het einde verwacht om natuurlijk een laatste seks partij met elkaar te hebben. Wel geinig dat ik deze films nu wel langer ken dan vandaag, en je eigenlijk wacht op haar naaktscènes en die komen er ook, wel helemaal op het laatst; prachtig lichaam en prachtige dame destijds. Het is overigens niet echt heel bijzonder verder hoor, je ziet alleen wat borsten, en voor de rest kent de film geen echt moment zoals dit.

Huston had overigens wel wat meer moeite mogen doen in de moordenaar van deze film. Dit was gewoon een slap aftreksel van de Halloween films, dat kon je zo wel zien. Jammer man, had veel meer ingezeten. En ik denk dat er sowieso wel veel meer in deze film had gezeten, en dat zal wel gewoon budgetwijs zijn. De moorden zijn overigens niet héél bijzonder, al zit er soms best wat lekkere bloed momenten tussen en is de moord van Robbin echt niet spectaculair genoeg. Zo zonde.

Als je niet tegen dat hele midden verhaal kan, wordt die echt een hele zware zit. Je moet dus geen constante moordpartij verwachten, dan stelt de film je ongelooflijk teleur maar; over het algemeen ken ik ook wel slechtere slashers.