T-Men (1947)

Eerder dit jaar heb ik wat niet-noirs van Anthony Mann gezien van wisselend niveau. Al eerder zag er ook een paar waaronder de noirs Raw Deal (buiten noirvember) en Desparate (in noirvember. Beiden hadden een beetje een no nonsense sfeer met een economisch verteld verhaal. Maar Mann maakte vroeg in zijn carriere nog veel meer noirs, waaronder de film die min of meer zijn doorbraak was. En dat is deze T-Men,

In het begin van T-men wordt aangegeven zelfs met een toespraak van de toenmalige baas van het treasury department dat ze helemaal achter deze film staan. Het laat hun agenten zien als helden die hun leven wagen om undercover een bende valsemunters op te rollen. Daardoor en vooral ook door de voice over is dit een quasi-documentaire noir. Het verhaal is echter gewoon fictief.

Mann noemde T-Men zijn eerste grote film. Daarmee bedoelde hij dat hij veel invloed op de film had. De film werd gemaakt bij de kleine studio Eagle-Lion Films die erg kort bestond en deze film was een verrassend grote hit voor zo'n kleine studio. Het gaf Mann uiteindelijk toegang tot grotere studios en duurdere projecten.

Ik vind T-men het fijnste dat ik tot nu toe van Mann zag en dat komt door een paar dingen. Door het karakter van de undercover actie speelt de film zich in leuke decors af. In de tweede helft speelt dat minder maar worden camerawerk en kaders heerlijk speels en dwars en gaat de expressionistische stijl van jaren '40 noirs een rol spelen en dat geeft deze behoorlijk spannende noir flink wat extra's mee. O'Keefe is de grootste naam onder de acteurs van dienst en speelde zijn hele carrière vooral hoofdrollen bescheiden films (waaronder veel noirs) en kleinere rollen in wat grotere films en is een van die acteurs die zowat elk jaar wel een keer langskomt in dit topic.