Empire of the Tsars: Romanov Russia with Lucy Worsley (2016)

Russische geschiedenis in een notendop

Rusland is zo één van die reisdoelen die al langer op mijn planning staat. Een land met erg veel geschiedenis en cultuur (zowel op gebied van film en van literatuur) en heel de historie rond de Romanov familie spreekt na al die jaren nog tot de verbeelding. Ik was dan ook verheugd dat Canvas een tijd geleden besloot om een documentaire rond de Romanovs uit te zenden. En wat voor eentje? Gespreid over drie delen kregen we drie uur aan geschiedenis voor de kiezen.

Vreemd genoeg krijg je na die drie uur het gevoel dat je nog maar het topje van de ijsberg hebt bekeken. Lucy Worsley doet een noemenswaardige poging om zo'n grote brok geschiedenis begrijpelijk te vertellen, maar toch krijg je ergens het gevoel dat het allemaal heel erg snel passeert. Is dat de schuld van de documentaire? Op zich niet, maar het is toch jammer dat zo'n figuur als Raspoetin het maar moet doen met een klein stuk in het derde deel. Ik dacht trouwens altijd dat Anastasia, dochter van Nicolaas II, de executie had overleefd. Daar is zelfs ooit nog een animatiefilm over gemaakt, maar blijkbaar is ondertussen toch duidelijk geworden dat zij op dezelfde moment als haar familie is gestorven. Knap trouwens dat er geen enkel deel is echt minderwaardig is aan een ander, alles is even interessant.

Alleen een beetje jammer dan dat de aanwezigheid van Lucy Worsley niet altijd even gewenst is. Ze weet waar ze over spreekt, dat is duidelijk, maar haar stijl ligt me niet zo. Veel nadruk op iets flauw leggen, mensen onderbreken, het ondergronds mechanisme van de fonteinen in St. Petersburg gaan bekijken terwijl ze gekleed is in een jurkje en schoenen met hakken aanheeft en dan opmerken dat ze een klein donker gat in moet.. Valt me wel op dat de documentaire vooral focust op haar kennis. Hier en daar komt er wel eens een andere historicus aan te pas, maar het is vooral Worsley wat de klok slaat. Weinig floating heads dus en veel filmen op locatie, altijd fijn.

Interessant voor eenieder die eens wat meer wilt weten over de geschiedenis van Rusland. Hou er alleen rekening mee dat je, hoewel je ondertussen al wel 3 uur aan documentaire hebt gezien, je overblijft met het gevoel dat je eigenlijk nog erg weinig weet. Een snelcursus geschiedenis, maar wel een boeiende snelcursus.

3.5*

Ik wist dat 1917 voor hen het einde betekende en ik had ook wel Josef von Sternberg's "The Scarlett Empress" (1934) gezien met Marlène Dietrich (!) in de rol van Catharina de Grote, maar daarnaast bleef het wel vaag over de Romanovs, zodat deze documentaire welkom was.

Vond het trouwens een aangenaam en leerrijk kijkstuk. Akkoord dat het op maatschappelijk, economisch, politiek, financieel...vlak wat meer had gemogen, maar het allemaal in een 180 minuten durende miniserie pompen, grenst aan het onmogelijk.

Kon er echter wel genoegen mee nemen hoe Lucy Worsley, als een volleerde gids, graag bij het annecdotische aanleunend, me wegwijs maakte in de opeenvolging van heersers elk met zijn eigen kwaliteiten en gebreken.

Aanvankelijk keek ik wel verbaasd om deze gids-verteller over het scherm te zien huppelen en op een schalkse manier haar uiteenzetting te zien doen. Soms leek ze wel de hoofdrol op te eisen. Uiteindelijk viel alles wel best mee in tegenstelling met het regelmatig inlassen van beelden van het hedendaagse Rusland, waar ik de zin niet van begrijp.