Bessie (2015)

Biografie van de onvervalste blueszangeres Bessie Smith, mij niet zo zeer bekend en aldus interessant om er iets over te vernemen.

Interessant ook, om naast het muzikale aspect, toch weer vast te stellen hoe ook, in dit deel van het maatschappelijk gebeuren, de neus werd opgetrokken voor de zwarte bevolking.

Het script is aanvankelijk wat warrig maar verderop is er toch meer duidelijkheid en worden de karakters behoorlijk uitgetekend.

Queen Latifah is in ieder geval overtuigend in haar rol.

Queen Latifah in de rol van de legendarische zangeres Bessie Smith. Ma Rainey was de mother of blues, Bessie Smith werd de Empress of blues. De film volgt haar leven vanaf het moment dat ze begon onder de vleugels van Ma Rainey, tot ze haar comeback maakte dankzij John Hammond. Daarmee volgt het de standaard rise & fall van de muzikale biopic. Al kan je dat verwijt evengoed geven aan films als Ray, Walk the line of Bohemian Rhapsody bvb die het gelijkaardige traject volgen. Net als bij die films hangt veel af van de hoofdacteur/actrice en de muzieksmaak van de kijker. En Queen Latifah neemt die titelrol met harte. Het is niet allemaal vredevol in het leven van Bessie Smith. En in tegenstelling tot bvb Bohemian Rhapsody, toont het hier wel de biseksuele geaardheid van de artiest. Maar anderzijds loopt de biopic iets te braaf en mist het net het einde als ze in 1937 overlijdt na een auto ongeluk. Met het ongeluk was veel tijd verloren omdat ze niet naar een blank ziekenhuis mocht. En het duurde tot zangeres Janis Joplin in 1970 (enkele maanden voor haar eigen overlijden) een steen kocht voor het graf van Bessie Smith.

De film is nogal dezelfde verhaallijn van zoveel andere artiesten. Maar het brengt zangeres Bessie Smith wel in de kijker. En dat is al een verdiende prestatie. De zangeres was dan wel enorm populair, maar tegenwoordig vrijwel vergeten bij het jongere publiek. Een ster van haar kaliber verdient op z'n minst een biopic.