Magical Girl (2014)

Deze film werd dit jaar in San Sebastián uitgekozen als beste film, en niet zonder reden. Inventief, origineel, vreemd, verrassend, ongemakkelijk... lastig om het in woorden uit te drukken. Het is een film die zich niet in een hokje laat plaatsen. Zo zit je naar een komedie te kijken en slaat het om in een thriller, drama, misdaad-, zwarte, of erotische film. Van de verwachtingen o.b.v. de titel of het plot over een kadeautje voor een ziek meisje blijft er na vijf minuten al niets over.

Steeds weet de film uit een verrassende hoek te komen, het verhaal wordt in stukken en zonder uitleg op de kijker afgeworpen. Geen voice-over die uitlegt wat je ziet. Je geniet van de prachtige fotografie, de scènes, de humor, de dialogen, maar je weet aanvankelijk niet waar het heen gaat. Dat wil niet zeggen dat het rommelig is, integendeel, de verschillende verhalen komen uiteindelijk bijeen, en alle puzzelstukjes sluiten naadloos op elkaar aan. Nou ja, op ééntje na.

Maar zeker aan het begin ben je als kijker constant bezig met het verwerken, begrijpen en plaatsen van was je ziet. Je ondergaat als het ware een leerproces waarna je een raamwerk en een rode draad kunt ontsluieren.

De regisseur zegt af te wijken van het gebruikelijke raamwerk van een film, en dat kun je merken. In een interview gaf hij aan dat de personages en plot onafscheidelijk zijn, zoals gebeurt in moderne Koreaanse films zoals Oldboy, Mother en The Host. Hij geeft aan dat de film een reeks van chantages gebruikt om te praten over liefde, verlangen, obsessie en de donkere kant van de mens.

4*

Aparte opzet van de film met ogenschijnlijk van elkaar gescheiden verhaallijnen die later op opvallende manier bij elkaar komen. Niet op de typische mozaïek-manier zoals Babel waarbij telkens vele malen gewisseld wordt tussen de verhalen, maar met minder wisselingen zeg maar, vind het wel wat hebben. Plot ontvouwt zich zeer kalm, tempo is rustig, een onvoorspelbaar verloop en het einde mag er zijn. Vind wel dat het door die "rustiek" iets te lang duurt (voor het gevoel).

Het was soms prachtig. De herhaaldescene voor de etalage bijvoorbeeld. Geniaal! Het einde van de film stelde me teleur ;te eenvoudig om de buurman/leraar zo snel en weinig verrassend te laten afsluiten.

De filmtitel ‘Magical Girl’ verwijst naar Japanse anime maar ook naar de zeer mysterieuze vrouw die het middelpunt van de film is. Regisseur Carlos Vermut heeft een zeer mooie eigen stijl die doet denken aan het werk van Lanthimos, Haneke en misschien zelfs een klein beetje Tarantino. Donker, zachtaardig en tegelijkertijd aangenaam als ook onvoorspelbaar. Regisseur Vermut speelt een eigenzinnig spelletje schaak met op de achtergrond de Spaanse recessie. Waarbij de drie hoofdkarakters wispelturige pionnen zijn die zich in een steriele en prachtig gestileerde wereld voortbewegen en uiteindelijk stranden. En ondanks dat er een stervend jong meisje (leukemie) chantage, S/M en-of martelen en geweld voorkomen heeft de film ook een goed gevoel voor humor. We zien acteur José Sacristán (een veteraan zo te zien) in de proloog van de film maar hij mag echter pas aan het einde zijn verhaal vertellen. Na dit intrigerende proloog zijn werkloze vader Luis en zijn een dochter Alicia aan de beurt. Deze Luis wil de laatste wens van zijn dochter graag vervullen. Echter is dit een jurk van 7000 euro die geïnspireerd is op een anime waarnaar ook de filmtitel verwijst. De volgende die ten tonele verschijnt is de onvergetelijke psychisch verwarde schoonheid Barbara. Zij leeft een leven van luxe onder de hoede van haar controlerende echtgenoot Alfredo. Tot uiteindelijk de wegen van vader Luis en Barbara elkaar kruisen. Waarna schoolleraar Damian en inmiddels (ex-)bajesklant de verhaallijnen (op één na) mag af te ronden. ‘Magical Girl’ zit verder vol met prachtige momenten enerzijds vreemd en vertederend, anderzijds zwartgallige. Een andere strategie die goed werkte was de bijna afwezigheid van geluidseffecten. Hierdoor werden de cicaden plotseling angstaanjagend. De keuze om Manolo Caracols zigeunerklaagzang Nina De Fuego (Burning Girl) meerdere malen terug te laten keren was ook een goede zet. ‘Magical Girl’ is mede door de intense prestaties van Bárbara Lennie een fantastische film!

FIjne film dit. Van het tamelijk ingenieuze verhaal, de cinematografie, het acteerwerk en ook de soundtrack het is wat mij betreft dik in orde.

Verrassend, bevreemdend en ook nog enigszins tot denken aanzettend. Lijkt mij een terechte Goya voor Barbara Lennie.

Uiteindelijk bleef ik toch met een onbevredigend gevoel achter. De sfeer en aanpak is 'anders dan anders' en dat is een grote pre. Het is echter lastig om diep in de film te komen door de wisselende focus van de verhalen. Er is overlap van karakters, maar ik mis de diepte erbij. Naar het einde toe lijkt het beetje te ontsporen, want ik vond het vrij vergezocht en onlogisch dat de buurman/oud-leraar even een moord op zich wilde nemen (en uiteindelijk nog meer) voor gekke Barbara. Grootste minpunt is het tempo, het lijkt steeds trager te gaan en dat komt de film absoluut niet ten goede. Zwaartepunt is overigens (offbeat, donker) drama, het thriller heb ik niet kunnen ontdekken, of het moet het vleugje misdaad zijn. Insteek is goed en origineel, uitwerking wat minder.

Kort nadat Luis [Luis Bermejo] te horen krijgt dat zijn kleindochter Alicia [Lucía Pollán] haar 13e verjaardag niet zal halen, leest hij in haar dagboek wat haar grootste wens is: de jurk uit een Japanse televisieserie. Die blijkt echter bijna 7.000 Euro te kosten, maar Luis besluit dat elk middel geoorloofd is om het geld bij elkaar te krijgen. Dus ook zwendel en chantage. Maar zijn wanhopige eerste stappen in de misdaad hebben onaangename gevolgen. Complex drama met thrillerelementen is soms wat verwarrend, maar bevat meer dan voldoende fraaie momenten om je geboeid te houden, inclusief de verrassende finale.

Een bevreemdende film waarin eigenlijk weer 3 verhalen samenkomen. Wat dat betreft heb ik dit concept al vaker gezien. Deze is eigenlijk vrij saai. Ik snap niet waarom ze Barbara haar scènes in de kamers niet laten zien] Nu is het enkel de suggestie die wordt gegeven. Misschien was die tweede kamer te expliciet en brutaal geweest, maar bon het had zeker gekund, naakt was ze ervoor al geweest.

Magical Girl heeft een prima soundtrack en goede acteerprestaties. Het einde is nogal Tarantinoesque, wel verrassend. Ik was wel verrast dat die oude man de leraar plots neerschoot.