Controversiële historische actiefilm met Viola Davis domineert op HBO Max: 'Badass'

Sinds 23 mei is de historische actiefilm The Woman King te zien op HBO Max, en de film heeft inmiddels een indrukwekkende plek weten te bemachtigen in de top 10: momenteel op nummer 3. De film combineert krachtige actie, meeslepende geschiedenis en sterke vrouwelijke hoofdrollen tot een indrukwekkend geheel dat de aandacht trok.

The Woman King is gebaseerd op waargebeurde verhalen uit het 19e-eeuwse West-Afrika. In het koninkrijk Dahomey, een van de machtigste staten in Afrika, vecht een elite-eenheid van vrouwelijke krijgers (de Agojie) voor de bescherming van hun volk tegen koloniale dreiging en rivaliserende stammen. De film volgt generaal Nanisca (Viola Davis), die een nieuwe generatie strijdsters traint en tegelijk strijdt tegen persoonlijke trauma’s en politieke spanningen binnen het hof. Het verhaal is niet alleen spectaculair en emotioneel geladen, maar biedt ook een nieuwe kijk op een stuk geschiedenis dat zelden in beeld is gebracht.

Lees ook: Top 50 beste historische films aller tijden

Een sterrencast onder krachtige regie

De hoofdrol van generaal Nanisca wordt vertolkt door Viola Davis, die eerder schitterde in onder andere Fences (waarvoor ze een Oscar won) en How to Get Away with Murder (waar ze als eerste Afro-Amerikaanse actrice een Emmy won voor hoofdrol in een dramaserie). In The Woman King laat ze opnieuw zien waarom ze tot de meest gerespecteerde actrices van haar generatie behoort. Naast Davis zien we ook Thuso Mbedu (The Underground Railroad) en Lashana Lynch (No Time to Die, Captain Marvel) in sterke bijrollen. John Boyega, de acteur die wereldwijde bekendheid verwierf als Finn in de Star Wars-films, is ook van de partij en kruipt hier in de huid van koning Ghezo van Dahomey.

De regie is in handen van Gina Prince-Bythewood, die eerder films maakte als The Secret Life of Bees, Beyond the Lights en The Old Guard met Charlize Theron. Prince-Bythewood weet in The Woman King grootschalige actiescènes te combineren met intieme, menselijke momenten en levert daarmee een film af die zowel visueel als emotioneel indruk maakt.

Hoe wordt de film ontvangen?

Op IMDb scoort The Woman King een solide 6,9 uit 10, terwijl de film op MovieMeter gewaardeerd wordt met 3,19 uit 5 sterren. Ook de reacties van MovieMeter-gebruikers benadrukken waarom deze film zo aanspreekt. Zo prijst gebruiker Filmkriebel vooral de aankleding van de film: "Het oogt authentiek en geeft een gedocumenteerde indruk." Gebruiker Waku noemt het simpelweg 'een heerlijke historische avonturenfilm', waarmee hij de balans tussen spektakel en historie benadrukt. 

Viola Davis zet een krachtige hoofdrol neer, wat gebruiker John Milton simpelweg beschrijft als ‘badass’. Die typering onderstreept hoe krachtig en overtuigend de actrice haar rol als generaal Nanisca neerzet. Tot slot is Erikb99 ronduit enthousiast: hij noemt de film 'een absolute aanrader' en gaat zelfs zover om The Woman King te bestempelen als 'misschien wel de beste film van dat jaar.' Met zulke reacties is het geen verrassing dat de film zich snel omhoog heeft gewerkt in de top 10 van HBO Max en dat veel kijkers geraakt worden door deze indrukwekkende film.

Kritiek op historische weergave

Hoewel The Woman King veel lof heeft ontvangen, is er ook kritiek op de manier waarop de film de rol van het koninkrijk Dahomey in de trans-Atlantische slavenhandel weergeeft. Historici wijzen erop dat Dahomey in de 18e en 19e eeuw actief betrokken was bij de slavenhandel en aanzienlijke rijkdom vergaarde door het vangen en verkopen van mensen aan Europese handelaren. De film suggereert echter dat Dahomey een anti-slavernijstandpunt innam, wat volgens critici een vergoelijking is van de historische werkelijkheid.

The Woman King is nu te streamen op HBO Max.