In een interview met Deadline over zijn rol en Oscarnominatie voor de dramafilm, Banshees of Inisherin heeft de Ierse acteur Barry Keoghan ook gesproken over zijn aankomende filmrol als Billy the Kid. De dertigjarige acteur wil met samen met regisseur Bart Layton de legendarische bandiet uit het Wilde Westen op een hele andere manier uitbeelden.

In het interview gaf Keoghan aan dat hij in het verleden veel andere verfilmingen over de Amerikaanse gunslinger had gezien. Hij merkte op dat deze schietgrage schurk veelal op een nogal cartooneske manier uitbeelden, maar dat er nooit aandacht wordt besteed aan zijn tragische verleden dat hem heeft gevormd tot de man zoals we hem nu kennen. "Mijn interesse gaat uit naar het vertellen van een versie die breekt met de façade van die koele, kalme en verzamelde revolverheld Billy the Kid die we allemaal kennen. Ik wilde hem op een bepaalde manier vermenselijken," zo zegt hij. 

Moeilijkheden in de jeugd

Producent Ed Guiney vertelde in een recent interview eveneens enthousiast over de belangrijke rol die acteur Barry Keoghan zal spelen in de nieuwe film. Volgens Guiney is Keoghan perfect geschikt om de rol van Billy op zich te nemen en zal hij iets nieuws en interessants aan het verhaal toevoegen. Tijdens het interview werden parallellen getrokken tussen het verleden van Billy the Kid, wiens echte naam William Henry McCarty was, en het leven van Barry Keoghan. Beide beleefden een zeer moeilijke jeugd en verloren hun ouders op zeer jonge leeftijd, waarna ze door een zware periode gingen. Keoghan, die op twaalfjarige leeftijd wees werd, werd in een pleeggezin geplaatst, maar kon het daar moeilijk uithouden. 

Billy the Kid werd in 1859 in New York geboren en woonde daar samen met zijn arme Ierse moeder tot hij twaalf jaar oud was. Toen zijn moeder aan tuberculose overleed, belandde Billy op straat. Hij ontmoette al snel een bandiet genaamd Sombrero Jack, die hem jarenlang trainde om een geweldige dief, overvaller en moordenaar te worden. Samen pleegden ze overvallen op koetsen, winkels, banken en veehouderijen, waardoor ze een tijdlang de meest gezochte criminelen van de Verenigde Staten werden. Op 21-jarige leeftijd werd Billy uiteindelijk vermoord door een sheriff die hem na een overval op de hielen zat. Er wordt gezegd dat Billy zeer bedreven was in het gebruik van revolvers en dat hij meer dan twintig moorden op zijn naam heeft staan.

Passie door overeenkomsten

Keoghan had in die periode boeken gelezen over Billy the Kid en zag gelijkenissen tussen hemzelf en de beruchte bandiet uit het Wilde Westen. Ze waren allebei van Ierse afkomst en hadden een sterke band met hun moeder, maar geen vader of stiefvader die om hen gaf. Toen hun moeders overleden, voelden ze zich allebei enorm alleen en verloren. "Ik voelde me net als Billy," zei Keoghan, "bijna mijn hele leven op de vlucht, maar toch koos ik een andere weg."

Het idee om een film te maken over Billy the Kid was altijd bij Keoghan blijven hangen. In 2020 benaderde hij Ed Guiney met zijn idee voor een nieuwe verfilming van het verhaal. Guiney en regisseur Bart Layton waren meteen enthousiast en wilden met het project aan de slag gaan. Helaas gooide de corona-pandemie roet in het eten en moesten ze het project een tijdje stilleggen. Het is nog niet bekend wanneer de film uitkomt, maar Keoghan hoopt op een release volgend jaar.