Under Siege-acteur Steven Seagal heeft internetgebruikers verbijsterd door een verjaardagsbericht te sturen naar de Russische president Vladimir Poetin, die hij daarin beschrijft als een van de 'grootste wereldleiders' en 'een van de grootste presidenten ter wereld'. 

De Russische president vierde zijn verjaardag op vrijdag 7 oktober, iets meer dan zeven maanden nadat hij zijn troepen over de grens naar Oekraïne stuurde en het buurland begon te verwoesten. Poetin weigerde vervolgens op te geven ondanks sancties en veroordelingen in de daaropvolgende maanden, en meer recentelijk kondigde hij een gedeeltelijke mobilisatie aan, waarmee hij dus met vernieuwde inspanning de oorlog voortzet. Als gevolg hiervan probeerden duizenden inwoners het land te ontvluchten. 

Ondanks dit alles besloot Steven Seagal een post te plaatsen in zijn Instagram Story om de verjaardag van Poetin te vieren en beschreef het als een 'zeer belangrijke dag'.  "Vandaag is de verjaardag van president Poetin", zo zei hij. "Ik denk gewoon dat we nu in zeer, zeer moeilijke tijden leven. Hij is een van de grootste wereldleiders en een van de grootste presidenten ter wereld." Seagal gaf verder aan dat hij wel hoopt op een snel einde van de Oekraïense oorlog, maar zei ook dat hij 'echt hoopt en bidt' dat Poetin 'de liefde en het respect krijgt dat hij nodig heeft'. Hij sprak verder de hoop uit dat 'alle beproevingen die nu gaande zijn snel voorbij zullen zijn en dat we weer in een wereld van vrede zullen leven'.

Steven Seagal en Rusland

De opmerkingen komen nadat Rusland de acteur in 2018 heeft aangesteld als een speciale gezant om de banden met de VS te helpen verbeteren. Destijds legde het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken uit dat het zijn verantwoordelijkheid zou zijn om 'de betrekkingen tussen Rusland en de Verenigde Staten op humanitair gebied te vergemakkelijken,' waaronder door een samenwerking op het gebied van cultuur, kunst, publiek en jongerenuitwisselingen. Eerder dit jaar woonde de acteur ook een diner bij in Moskou voor zijn eigen verjaardag, met gasten die op een EU-sanctielijst waren geplaatst als reactie op het uitbreken van de oorlog. Tijdens dit evenement zou de acteur de gasten hebben verteld: "Ik hou van jullie allemaal en we staan samen, door dik en door dun."

Zijn verjaardagsbericht voor Poetin werd bekritiseerd door Twitter-gebruikers, van wie sommigen hebben gesuggereerd dat de acteur 'beter naar Rusland kan verhuizen' vanwege zijn banden met het land.