Regisseur Penelope Spheeris heeft actrice Jennifer Aniston ervan beschuldigd haar in 2011 op de set van de televisiefilm Five opzettelijk te hebben vernederd met een opmerkelijk cadeau. De tachtigjarige filmmaker, die je onder meer zou kunnen kennen van de komedie Wayne's World uit 1992, deed haar verhaal uit de doeken in de podcast The Moynihan Report van interviewer Michael Moynihan. Daarin stelt ze dat ze ten overstaan van de volledige crew een met strassteentjes beplakte dildo moest uitpakken. Hoewel het pakket door een producent werd aangereikt, legt de beschuldiging de scheve machtsverhoudingen bloot achter de schermen van de gezamenlijke productie.
Tijdens het maken van de anthologiefilm voor de zender Lifetime hadden beide vrouwen op papier een gelijkwaardige rol als regisseur, maar op de werkvloer lag dat een stuk anders. Five is opgebouwd uit vijf korte verhalen over de gevolgen van borstkanker, waarbij elk deel door een andere vrouw werd ingeblikt. Naast Spheeris en Aniston namen ook Demi Moore, Patty Jenkins en Alicia Keys de regie van een segment op zich. Achter de schermen had Aniston echter een dubbele machtspositie. Samen met Friends-medebedenker Marta Kauffman en producent Kristin Hahn trad zij via productiebedrijf Echo Films namelijk ook op als uitvoerend producent van de titel, die op 10 oktober 2011 bij de première 1,3 miljoen kijkers wist te trekken.
Vernedering op de set
Die scheve verhoudingen op de set speelden volgens de regisseur een directe rol bij de manier waarop het voorval tot stand kwam. Aan het einde van een draaidag kreeg ze van een assistent-regisseur de opdracht om plaats te nemen, waarna een niet bij naam genoemde producent haar een cadeaudoos gaf en de voltallige filmcrew zich om haar heen verzamelde. "Wat lief, zo schattig. Ik open hem. Er zit een f***ing dildo in. Voor de hele crew moet ik een dildo openmaken. Bedankt", blikt Spheeris terug op het moment op de set.
Volgens de filmmaker ging het hierbij absoluut niet om een onschuldige grap tussen collega's, maar om een vooropgezette actie om haar autoriteit als regisseur ten overstaan van de medewerkers onderuit te halen. "Het was een kwaadaardige dildo om mij te vernederen voor de hele crew", zegt ze over de bedoeling achter het pakket. Over het object zelf merkt de regisseur nog op: "Er zaten strassteentjes op geplakt. Je kon het ding niet eens gebruiken."
De cadeaudoos bij de Directors Guild Awards
Aangezien de hoofdrolspeelster uit The Morning Show het cadeau niet zelf overhandigde en er ook geen kaartje bij was gevoegd, wist de regisseur in eerste instantie niet van wie het pakket afkomstig was. Het kwartje viel pas op 28 januari 2012, tijdens de 64e uitreiking van de Directors Guild Awards in Hollywood. De vijf vrouwelijke regisseurs waren daar samen genomineerd in de categorie voor beste regie van een televisiefilm, al ging die prijs uiteindelijk naar Jon Cassar voor zijn werk aan The Kennedys.
Gedurende die avond zag de maker van Wayne's World haar collega-regisseur binnenlopen met precies dezelfde verpakking. "Ze kwam naar mij toe en ik zei: 'Oh, wat heb je daar, weer een dildo?' Zij zei: 'Nee, het is een cadeau voor Kauffman'", vertelt Spheeris. Voor haar vormde die specifieke doos het laatste puzzelstukje over wie er achter de actie op de filmset zat: "Maar het was dezelfde doos. Het was dezelfde cadeaudoos. Dus dat zijn de cadeaudozen van Aniston."
Reactie vanuit het kamp van Aniston
Hoewel de regisseur haar aantijging baseert op het uiterlijk van de doos, is het incident op de set nooit door onafhankelijke getuigen bevestigd. Dat ze met haar uitspraken een juridisch risico loopt tegenover een machtige Hollywood-producent, beseft de inmiddels grotendeels uit de filmwereld teruggetrokken filmmaker maar al te goed. "Ja, daar word ik vast voor aangeklaagd, maar goed", besluit ze haar verhaal over het voorval. Spheeris houdt zich vandaag de dag buiten de filmstudio's voornamelijk bezig met het opknappen van huurwoningen in Los Angeles en het beheren van haar eigen filmcatalogus samen met haar dochter Anna Fox.
De officiële woordvoerders van beide vrouwen hebben niet gereageerd op verzoeken om een reactie van The Daily Mail en Page Six. Wel meldt een anonieme bron dicht bij de situatie dat de actrice zich niets van het incident voor de geest kan halen: "Aniston heeft geen herinnering dat zij dit cadeau ooit heeft gegeven." Daarnaast vraagt de ingewijde zich hardop af waarom de zevenenvijftigjarige actrice, die op dit moment werkt aan het vijfde seizoen van The Morning Show en de door Olivia Wilde geregisseerde komedie Naughty, destijds een cadeau zonder begeleidend kaartje zou hebben verstuurd als het echt van haar afkomstig was.
Reacties (5)