Prijswinnend drama toont de rauwe realiteit van sekswerk in een hedendaags sprookje

Ook al herken je het misschien niet direct, soms komt jouw lotsbestemming onverwacht je leven binnenwandelen. De persoon, de kans waar je al jaren op wacht, een ticket naar een glorieuze toekomst. Anora toont hoe hoog de klim is – en hoe hard de val kan zijn zodra iedere vorm van houvast wegvalt.

Liefde is een ongrijpbaar iets. Onmogelijk om te duiden, en bovendien blijft het ogenschijnlijk permanent buiten het bereik van sommige mensen. Maak kennis met Anora (Mikey Madison), een sekswerkster uit Brooklyn die liever Ani wordt genoemd. Dagelijks maakt ze tal van mannen dolblij met haar lichaam in een prestigieuze stripclub te Manhattan. Door haar loon en hun fooien kan ze het zich veroorloven om in een eenvoudige woning in Brighton Beach te verblijven.

Lees ook: Het Netflix-debuut van dit legendarische verhaal komt wel héél dichtbij: 'Zelden op het scherm gezien'

Ze wordt geïntroduceerd aan Ivan 'Vanya' Zakharov (Mark Eydelstein), de zoon van een Russische oligarch die een meisje zoekt dat zijn taal spreekt. Hij raakt volledig in de ban van Ani en maakt ook buiten haar werktijden om gebruik van haar diensten. Ze brengen hun dagen feestend door en hebben samen de tijd van hun leven. Zodra Vanya terug moet naar Rusland, vraagt hij Ani ten huwelijk zodat hij kan blijven. Ze twijfelt, maar stemt in. Maar zijn steenrijke ouders doen er alles aan om hun verbinding in de echt ongedaan te maken.

Naakte waarheid

Sekswerk als onderwerp was schrijver en regisseur Sean Baker al niet vreemd; zijn vier voorgaande films hebben allemaal met deze industrie te maken. Aan de basis lagen een verhaal dat hij hoorde over de kidnapping van een Russisch-Amerikaans koppel voor losgeld, alsmede de trouwvideo's die hij aan het begin van zijn carrière monteerde. Daar zaten ook veel koppels tussen van Russische afkomst.

Voor de authenticiteit maakte hij gebruik van Andrea Werhun, een voormalig sekswerker die nu schrijft en acteert. Het levert een realistisch beeld op van deze beroepsgroep. De hoofdrolspeelster heeft enorm goed haar huiswerk gedaan om zich op een dergelijk geloofwaardige manier te bewegen en gedragen als een doorgewinterde stripper. Hoe gracieus en verleidelijk ze zich naar haar klanten gedraagt, zo pragmatisch is ze achter de coulissen. Seks is slechts een zakelijke transactie.

Ware liefde bestaat (niet)

Sommige protagonisten weten zich aan je te binden op een manier dat je vierkant achter ze staat. Van anderen walg je, hoezeer ze ook fascineren. Ani... is een bijzonder geval. Ze verdient haar geld op een eerlijke manier, maar heeft ook haar hoge standaarden zodra ze steeds meer een stel gaat vormen met Vanya. Ze is in ieder geval een stuk volwassener dan de verwende en onverantwoordelijke jongen die alles kan krijgen wat hij wil. Alles en iedereen.

In dat opzicht is ze bijna zijn gelijke. Iedereen in hun individuele kringen willen alleen met ze omgaan omdat ze iets te bieden hebben. Ani heeft haar lichaam. Vanya zwemt in het geld. Beide leven een heel leeg bestaan, iets waarvan je het zeker Ani gunt om eraan te mogen ontsnappen. Maar haar aan games en luxe verslaafde echtgenoot is overduidelijk iemand die haar alleen op oppervlakkige wijze gelukkig zou kunnen maken.

Anora

Een speelduur van twee uur en negentien minuten is bovengemiddeld lang. Maar toch is Anora net zo boeiend, meeslepend en verleidelijk voor de kijker als de titelfiguur is voor haar klanten. Natuurlijk gaat het gebruikmaken van haar diensten of die van haar collega's waarschijnlijk niet gepaard met zoveel drama, maar het is moeilijk om je ogen van het scherm te kunnen afhouden.

Zodra de vlam in de pan slaat en Vanya's familie er alles aan doet om hem van Ani te scheiden, wordt ze plotseling een speelbal. Je zou kunnen zeggen dat ze dat voor haar klanten altijd al is, maar in die situaties heeft ze in ieder geval de controle nog. En wat je ook van haar of haar beroep vindt, Madison geeft de film in de vorm van Ani een kloppend hart. Ze wordt door de Zakharovs als vuil behandeld, wat misschien Bakers pleidooi vormt voor sekswerkers – dat ze voor vol worden aangezien. Ook Ani verdient absoluut beter.

Een prinses die wil ontsnappen uit haar dagelijkse leven, een knappe doch verwaande prins en de monsters die hen uit elkaar willen houden; Anora is een modern sprookje voor volwassenen, op een extreem boeiende manier verteld. Dat verdient absoluut een 4,5/5.

Gezien tijdens de persvertoning van Slieker Film te Leeuwarden. Bekijk Anora nu in een filmtheater bij jou in de buurt! Klik voor een kleine indruk op de trailer hieronder.