Omstreden gevangenisfilm naar ware gebeurtenissen verdwijnt van Netflix: 'Indrukwekkend, niet voor tere zieltjes'

Een kat in het nauw maakt rare sprongen. Een man in een gevangenis maakt... gecalculeerde bewegingen. Midnight Express vertelt het waargebeurde verhaal van een student die in Turkije wordt gepakt met een forse lading drugs. In de gevangenis waarin hij terechtkomt wordt hij beestachtig behandeld, dus zoekt hij een uitweg.

Snel geld verdienen? Dat kan op de meest uiteenlopende manieren, maar lang niet allemaal zijn ze even legaal. De gevolgen zijn dan meestal ook niet om over naar huis te schrijven, waar ook de jonge Amerikaanse student Billy (Brad Davis) achterkomt. Hij wil zo'n twee kilo hasj mee terug nemen naar de Verenigde Staten, maar in 1970 bestaat er een verhoogd risico op terrorisme.

Lees ook: Maffia-spin off 'The Penguin' overtreft 'The Batman' en scoort bijna perfect cijfer: 'Beste serie van het jaar'

Het houdt in dat Billy door de douane wordt gefouilleerd en vervolgens in de boeien geslagen. Na een hels voorarrest, waarin hij in elkaar wordt geslagen voor het stelen van een deken, wordt hij in de rechtbank tot vier jaar cel veroordeeld wegens drugsbezit; het had levenslang kunnen zijn. Echter, wanneer het Hooggerechtshof zijn straf verlengt tot dertig jaar, zet hij alles op alles om te ontsnappen.

Controversiële hitfilm

De basis van Midnight Express is het gelijknamige boek dat de echte Billy Hayes schreef, waarin hij zijn arrestatie, gevangenisstraf en ultieme ontsnappingspoging optekende. De regie was in handen van de Englese filmmaker Alan Parker, die een script draaide dat werd geschreven door Oliver Stone. Die won voor zijn verdiensten een Oscar, net als Giorgio Moroder voor de muziek.

Al deze successen ten spijt was de prent behoorlijk omstreden vanwege de manier waarop Turken werden geportretteerd. Sterker nog, Hayes zelf vond dat het grootste probleem dat hij had met de film. Verschillende journalisten beschuldigden Midnight Express en hun makers van racisme. En hoe indrukwekkend ze de film ook vonden, waren vele critici van mening dat je als kijker te gemakkelijk meeleeft met Billy.

Enthousiast publiek

Alle controverse ten spijt heeft deze romanbewerking een begeerlijke score van 3,70/5 weten te behalen op MovieMeter. Onder de enthousiastelingen is loneranger, die een lange geschiedenis met Midnight Express heeft. "Ik zag deze film voor het eerst tijdens Veronica's meimaand filmmaand in 1988," vertelt hij. "Vooral de eerste 20 minuten voor Billy Hayes in de gevangenis belandt vond ik bloedspannend. Een beklemmende film die goed laat zien dat het leven in buitenlandse gevangenissen bepaald geen pretje is, ook al heeft Oliver Stone in het scenario hier en daar een loopje met de feiten genomen. Gisteren nog eens teruggekeken op Canvas. Hij blijft goed en krijgt van mij vier sterren."

De film is ook een grote favoriet van Theunissen, die er de volle mep voor over heeft. "De cast speelt uitstekend en overtuigend en vooral natuurlijk hoofdrolspeler Brad Davis, die helaas veel te vroeg is overleden," is hij van mening. "Ook de rest van de spelers leveren indrukwekkend werk af, waaronder John Hurt als de Amerikaan Max, waarmee Brad Davis bevriend raakt in de gevangenis. En dat laatste geldt ook voor een andere bekende acteur, namelijk Randy Quaid (in de rol van Jimmy Booth). De rol van Paul L. Smith als smerige en corrupte bewaker Hamidou, vond ik destijds beangstigend."

"Al met al een indrukwekkende op waarheid gebaseerde Misdaad / Drama film, die niet geschikt is voor tere zieltjes en die na 40 jaar nog steeds staat als een huis (of beter gezegd gevangenis)."

Mocht je nieuwsgierig zijn geworden of de film al heel lang graag eens willen zien, dan heb je nog maar beperkt de tijd. Maandag 14 oktober is je laatste kans om Midnight Express op Netflix te zien. Bekijk de trailer hieronder.