Blake's 7 - Seizoen 1 (1978)

Ik moet zeggen dat ik Blake's 7 eigenlijk helemaal niet kende. Ik ben de laatste jaren meer en meer geïnteresseerd geraakt in science-fiction. Stargate, Firefly, Star Trek, ... De bekendere heb ik ondertussen gezien, maar mijn broer zag dit een tijd geleden in de winkel liggen en besloot de gok te wagen om dit als cadeau te geven. Een goede gok aangezien ik op zich wel ben te vinden voor dit soort old-school science-fiction en wat bleek? Blake's 7 was een schot in de roos.

De lage score hier verbaast me dan ook eerlijk gezegd wat. Wat Terry Nation hier aflevert is in ieder geval geen goody two-shoes science-fiction. De toon is duister en negatief (doet me wat denken aan het werk van Philip K. Dick eigenlijk) en de verhaallijnen zijn inventief genoeg om te doen boeien. De voornaamste kracht van de serie is dan ook de houding tussen de Blake en zijn kompanen en die onderlinge verhoudingen worden gedurende heel het seizoen door elkaar geschud. Uit de titel kun je afleiden dat er naast het titelpersonage nog zo'n 6 personages gaan bijkomen, maar het is lastig om uit te maken wie het uiteindelijk gaat overleven. En zelfs dan nog worden sommige belangrijke personages pas later in het seizoen (Cally komt pas tevoorschijn in de vierde aflevering) geïntroduceerd. Het is juist deze onvoorspelbaarheid die de reeks zo interessant maakt. Dat, en de combinatie met de handgemaakte modellen. Er is gewoon iets heerlijks fascinerend aan de uren werk die de makers hieraan hebben gewijd. Heerlijke climax ook waarin we eindelijk komen te weten wat die fameuze Orac is om dan een toekomstvoorspelling te zien waarin de Liberator vernietigd wordt. Geweldig!

Deftige verhaallijnen, al zit er hier en daar wel is een minder idee tussen, en een fantastische vibe. Meer heb je niet nodig zou je denken, maar de cast maakt toch ook een heus verschil en laat dat nu net de grote kracht zijn in Blake's 7. Gareth Thomas (in april trouwens overleden) is geweldig als Roj Blake en vooral de wisselkracht met Paul Darrow (Kerr Avon) is werkelijk geweldig. Zelden zo'n heerlijk cynisch personage geweten. Michael Keating is perfect als Villa, het comic relief in de groep, en Sally Knyvette (Jenna) geeft net die vrouwelijke touch aan heel de bende. Jan Chappell moet als Cally wat groeien in dit seizoen nog. Met Jacqueline Pearce (Servalan) en Stephen Greif (Travis) heeft de reeks trouwens ook wel twee erg toffe slechteriken.

Blake's 7 bestaat dus niet uit een stel onberispelijke figuren, ze hebben allemaal wel iets op hun kerfstok, en de strijd tegen de federatie vormt genoeg stof voor een volledig seizoen. Sommige zaken zien er misschien vandaag de dag net iets te klungelig uit, maar het is iets dat ik met de mantel der liefde bedek.

Dikke 4*

Gewoon niet lezen als je niet van spoilers houdt, voor de zekerheid spoiler ik alles.

1 The Way Back

Deze eerste aflevering is belangrijk om de achtergrond van Roj Blake te leren kennen, maar verder vrij saai. Het is een rechtbankdrama met een vleugje verraad. Wel toont deze aflevering ook de corruptie binnen de Federation. Blake wordt namelijk, om hem van zijn heldenstatus als rebellenleider af te helpen, geframed als kindermisbruiker, en op transport gezet naar planeet Cygnus Alpha, om daar zijn leven te slijten in een strafkolonie.

Goede kennismaking dus, maar als de serie op deze toon was doorgegaan, was er nooit een tweede seizoen gekomen, denk ik.

2 Space Fall

Nadat we in de eerste aflevering bekend zijn geraakt met Roj Blake, en een glimp van Vila Restal (meesterdief en slotenopener) en Jenna Stannis (getalenteerd piloot en smokkelaar) hebben gezien, komen in deze aflevering ook Kerr Avon (computerspecialist) en Olag Gan (sterke man met dubieus karakter) in beeld. Samen met de boordcomputer van de Liberator, die ook geïntroduceerd wordt, hebben we nu 6 van ‘de7 van Blake’ in de serie zitten.

Deze aflevering is al een pak leuker dan de eerste, vooral ook doordat we de aarde hebben verlaten en begonnen zijn aan de langdurige trip door de ruimte. Pas halverwege seizoen 2 komen we weer even terug op aarde.

Belangrijkste dat deze aflevering toont is het onoverbrugbare mentaliteitsverschil tussen de dwangneurotische idealist Roj Blake en de koele egocentrische redenaar Kerr Avon. Die laatste is overigens de smaakmaker van de serie, in tegenstelling tot wat de titel doet vermoeden.

3 Cygnus Alpha

Een duistere (letterlijk en figuurlijk) aflevering waarin Blake, Avon en Jenna met hun, in de vorige aflevering gekaapte, ruimteschip op weg gaan naar strafplaneet Cygnus Alpha, om andere gevangenen te bevrijden.

Aldaar aangekomen (met de in hun ruimteschip ontdekte teleport), komt Blake erachter dat er een nare vent is die als sekteleider de baas speelt op Cygnus Alpha, en tegenstanders onderdrukt, gevangen zet of gewoon vermoord.

Nadat deze kerel zijn verdiende loon gekregen heeft, zijn het alleen Vila Restal en Olag Gan die met Blake meegaan op avontuur in ‘zijn’ ruimteschip.

Na drie afleveringen kan de rebellie echt beginnen, terwijl en passent in aflevering 4 nog het ontbrekende bemanningslid wordt opgepikt.

4 Time Squad

Deze aflevering toont een structuur die nog vaak terug zal komen. Twee verhalen, die los van elkaar staan, en simultaan worden opgelost. Soms hebben de twee verhalen wel een kleine binding, maar hier is dat niet het geval. Mijn vermoeden is dat de schrijver(s) van de serie (in dit seizoen nog de legendarische Terry Nation), alle spelers wat te doen wil geven, maar je kunt niet met zijn vijven of zessen één avontuur gaan beleven. Dat wordt te druk.

Goed. De Liberator pikt een ruimteschip met een paar schijnlijken op, die later niet lijk blijken, maar moordzuchtige lieden schijnen, en ondertussen gaan Blake, Avon en Vila naar de planeet Saurian Major om contact te leggen met het verzet aldaar, en een radio-ontvangst en zendstation van de Federation lam te leggen.

In het eerste verhaal lukt het Jenna en Gan ternauwernood om het vege lijf te redden, waarbij we kennis nemen van de ‘limiter’ die in Gan’s hersenen is aangebracht.

Deze limiter is een apparaatje dat Gan verhinderd te gewelddadig te worden. Hij kan niet doden. Hij heeft dit aangebracht gekregen omdat hij veroordeeld is wegens moord. Naar eigen zeggen op een Federation-man die zijn vrouw vermoord heeft. Maar of Gan (helemaal) de waarheid spreekt is niet duidelijk. Op verschillende momenten in de serie geeft hij er blijk van wel van een stevig potje geweld te genieten.

In het tweede verhaal zien we hoe Blake, Avon en Vila kennis maken met Cally, een Auronvrouw. Auronen zijn mensachtigen (eigenlijk gewoon mensen), met telepatische gaven. Ze kunnen zonder geluid te maken kletsen en kakelen, en in je gedachten hoor je dit dan. Ze kunnen echter geen gedachten lezen, in elk geval niet van gewone mensen.

Na wat wantrouwen en strubbelingen sluiten onze helden vriendschap met Cally, en gaan ze nog even een belangrijk station op Saurion Major opblazen. Dan nemen ze Cally mee op hun missie met de Liberator, en zijn de 7 compleet.

5 The Web

Een typisch tussendoortje. De serie kent verschillende afleveringen die niets met het “grote verhaal” te maken hebben, en dit is er ééntje van. Soms zijn deze afleveringen wel leuk, soms wat minder. Dit is een wat mindere.

De Liberator komt vast te zitten in een groot soort spinnenweb in de ruimte. Blake gaat hulp halen op een nabije planeet, en maakt daar kennis met vreemde kereltjes die piepen en boos kijken, en me nog het meest aan Ewoks uit Star Wars deden denken, al zagen ze er anders uit.

Later maakt hij ook kennnis met twee zilveren personen in een soort van noodgebouw. Die personen blijken de boze kereltjes gemaakt te hebben. Ze noemen ze ‘decima’s’.

Uiteindelijk zijn die zilveren personen ook weer gemaakt, door een hoofd in een watertank, dat van Auron komt.

De decima’s moeten een soort slaven zijn, maar ze komen in opstand en slaan de heleboel kort en klein. Blake kan dat wel waarderen, maar Avon, die Blake te hulp is gekomen, kan er geen respect voor opbrengen. Uiteindelijk krijgen onze helden het voor elkaar het web te vernietigen, en ze zijn weer allemaal blij.

6 Seek-Locate-Destroy

Hier begint een nieuw en belangrijk onderdeel van de serie. De introductie van Travis, en vooral van Servalan.

Travis is een meedogenloze sadistische ruimtecommandant (spacecommander) van de Federation, met een discutabele reputatie. Servalan is de opperste bevelhebber (supreme commander) van het Federationleger, bijkans meedogenlozer dan Travis.

Servalan is een aantrekkelijke sexy vrouw, gekleed in witte gewaden (later in de serie rood, nog later zwart), en Travis is een kerel met een lapje voor een blind oog, een mechanische arm en een geheime laserwapenring op een vinger van de hand van die mechanische arm. Dat Travis een arm en oog mist komt door Blake. Hierom haat Travis Blake, en zijn hoogste doel is het doden van Blake.

Travis is een soort slaafje van Servalan, en Travis berust in deze rol omdat hij anders zonder werk zit. Niemand anders wil iets met Travis te maken hebben.

Dan het verhaal:

De bemanning van de Liberator wil een apparaat stelen om berichten van de Federation te kunnen afluisteren. Om van dit apparaat gebruik te maken is het belangrijk dat de Federation niet weet dat ze het hebben, anders gaat de Federation de berichten anders versleutelen.

Er wordt dus na het jatten van het apparaat gewoon het hele gebouw, of belangrijk gedeelte daarvan, opgeblazen. Zo zijn de sporen vernietigd.

Bij de actie gaat echter het één en ander fout, en Cally valt in handen van de Federation. De opgetrommelde Travis gaat haar ondervragen.

Met een trucje weet Blake Cally te bevrijden, een teleportarmband te geven, en op tijd te verdwijnen met zijn Liberator, voordat de Federation Blake kan pakken.

7 Mission to Destiny

Een tussendoortje. De bevolking van de Liberator help teen bemanning van een schip dat snel een iets naar een dat moet helpen.

De bemanning heeft te kampen met een verrader die de boel saboteert. Maar de bemanning helpt alles ok, en geen probleem meer.

rest komt nog wel. Saaie aflevering, dus kijk zelf maar voorlopig.

Weer een tussendoortje.

8 Duel

Dit is een bijzondere aflevering. Eigenlijk ook een tussendoortje, maar wel een hele aparte. Aparte setting ook. Wat mij betreft één van de sterkste afleveringen uit de serie, zo kan dat dus ook met tussendoortjes.

Blake’s schip de Liberator wordt in problemen gebracht door een Federationschip met Travis aan boord, en uit wanhoop gaat Blake recht op dat schip af. Baat het niet, dan schaadt het niet zal hij denken?

Op het moment van een botsing blijven beide schepen stil staan, en worden Blake en Travis geteleporteerd naar een planeet waar naast vele doden uit een duizendjarige oorlog nog twee moralistische vrouwen aanwezig zijn. Beetje mysterieus gedoe en zo, maar dan mogen Blake en Travis persoonlijk hun strijd uitvechten in een bos. Beide gewapend met een kapmes en een maatje. Blake heeft Jenna als maatje, en Travis heeft een ‘mutoid’ als maatje. Mutoids zijn voormalige mensen die vernaggeld zijn tot een soort menselijke robots. We leren dat mutoids leven van bloed, en dus ook een soort vampieren zijn.

Na een hoop spannend gedoe wint er eigenlijk niemand echt, maar Blake weet toch te ontsnappen.

Sterk is dat Travis alle morele lulpraatjes van de twee vrouwen aan gort basht en gewoon zichzelf blijft. Travis is de losing hero van dit verhaal.

9 Project Avalon

Travis heeft de hand weten te leggen op een vuil virus dat mensen binnen no-time vernietigt. Het virus is slechts een seconde of 30 actief, dus een ruimte met het virus kan na die tijd veilig betreden worden. Travis weet dit virus middels een robot naar de Liberator te smokkelen.

In dezelfde tijd gaat de bemanning van de Liberator op zoek naar een vrijheidsstrijdster genaamd “Avalon”, niet wetende dat zij zojuist gevangen genomen is door Travis. Als ze daarachter komen, blijkt alles een val te zijn, want zodra ze Avalon bevrijden en meenemen naar de Liberator, komen ze er met schade en schande achter dat het Avalon niet is, maar voornoemde robot. Op tijd valt alles op zijn pootjes, en Blake gaat met de robot terug naar Travis, en zet hem, en Servalan, mooi voor schut.

Slappe Blake verzuimt om Travis en Servalan uit te schakelen, dus de serie zal nog even voort kunnen. Blake kan hier zelf hartelijk om lachen.

Hele goede aflevering, overigens.

10 Breakdown

De limiter in Gans hoofd is naar de gallemiezen. Gan blijkt dan vreselijk agressief en zelfs moordlustig te worden. Omdat de luitjes in de Liberator zelf niet dat ding kunnen repareren, zoeken ze naar een dichtbije hersenkliniek. Na wat gedoe vinden ze een tophersenchirurg op minder dan 500 miljard kilometer afstand (of zoiets). Eenmaal daar aangekomen blijkt de man een vervelende aanhanger van orde en gezag te zijn, en licht hij de Federation in. Uiteindelijk, na veel gesteggel en vijven en zessen, repareert de chirurg de limiter. Ook dan is iedereen weer blij, behalve de kritische kijker die een slap verhaaltje gezien heeft.

11 Bounty

Weer een tussenepisode met twee verhaaltjes. De luitjes op de Liberator worden gevangen genomen door oud-bekenden van Jenna, maar schieten niet veel op met die relatie.

De andere luitjes gaan naar een plaats die erg lijkt op de aarde, waar een afgezette president (die merkwaardigerwijs goed lijkt), wordt gevangengehouden. Die luitjes zijn Blake en Cally, en zij verleiden de president en – naar wat later blijkt- haar dochter, tot verzet en trekken hen de Liberator in.

De Liberator waar net een machtsovername heeft plaatsgevonden. Namelijk voormalige vrienden van Jenna, de Amagon, hebben alle aanwezigen een ontplofbare halsband omgedaan.

Uiteindelijk weten de goeden natuurlijk de slechten te overwinnen. Maar het blijft een raadsel wie Vila’s halsband onschadelijk maakt.

Spannende aflevering, met leuke links naar de seventies.

12 Deliverance

In de Liberator ziet men hoe de overlevenden van een kapot ruimteschip terechtkomen op een planeet. Uiteraard gaan de luitjes de mensen redden. Dat is te laat vooréén van de inzittenden, maar de andere wordt wel gered.

Ondertussen komen Blake, Jenna, Avon en Gan terecht op een planeet die gevaarlijk is. Gevaarlijk om te verblijven (wegens straling) en gevaarlijk om te verblijven wegens enge ouwerwetse wezens. Maar ze vluchten in een bunker met een mooie vrouw die Avon als God aanbidt en hem, en de anderen, laat zien hoe ze een raket met embryos de ruimte inschiet. Zo leveren de helden van dit verhaal een bijdrage aan het verspreiden van ons aan alles.

Ondertussen worden de lui op de Liberator lastig gevallen met een kerel die medicijnen aan zijn vader wil brengen, maar daar niet meer toe in staat is. Onder bedreiging lukt het hem de Liberatorbestuurders een idee van het belang te geven, maar uiteindelijk is het aan hen allen om inderdaad die kant op te gaan.

Dat ze (de helden die op de planeet aanwezig waren) tegelijkertijd besmet worden met gevaarlijke straling zien we in de volgende aflevering. Deze en de volgende zijn samen heel erg ok.

Strijd om wie de megasuper computer “Orac” het eerst in handen krijgt. Blake en Cally gaan ervoor, en bereiken als eerste de maker en nemen Orac mee.

Travis en Servalan vissen als vanouds achter het net. Ook na een trucje lukt het

Travis en Servalan niet. Uiteraard verzuimd Blake weer om zijn grootste tegenstanders te doden, maar zo is die slapperd.

Ondertussen laat Orac zien dat onze helden niet veilig zijn in de Liberator: dat ding gaat namelijk in volgend seizoen naar de klote.