Werner Herzog heeft onthuld dat hij het leven van Joaquin Phoenix heeft gered na een serieus auto-ongeval. De acteur zou verdrukt hebben gezeten tussen twee airbags in een auto met een benzinelek, maar dat weerhield Phoenix er volgens Herzog niet van een sigaret op te willen steken. 

De Duits regisseur heeft in een interview met The New York Times laten weten dat hij ooit ternauwernood het leven van Phoenix heeft gered toen zijn auto in de kreukels zat en de acteur er niet uit kon komen. Herzog, bekend van o.a. The Mandolorian, was toevallig op de plaats van het ongeval toen hij in de auto van het slachtoffer een sigaret tevoorschijn zag komen. Het bleek de Joker-acteur te zijn. "Hij zat ondersteboven in zijn auto, geplet tussen twee opgeblazen airbags, en probeerde wanhopig een sigaret aan te steken," zegt Herzog.

Benzinelek

Herzog is ervan overtuigd dat die sigaret hem wel eens duur had kunnen komen te staan, gezien de staat waarin de auto zich bevond. "Er was een benzinelek en hij zou zijn opgeslokt in een vuurbal. Ik probeerde hem zoveel mogelijk van die sigaret af te praten, maar ik vreesde dat hij juist door zou zetten als ik hem commandeerde ermee te stoppen," zo zegt hij. Uiteindelijk slaagde de regisseur erin hem de aansteker afhandig te maken. Een gevaarlijke onderneming, die hij de acteur naderhand nog een tijd kwalijk nam. "Op dat moment wist ik zeker dat het Joaquin was. Naderhand wilde ik niet met hem praten. Hij maakte aanstalten om mij te komen bedanken, maar ik ben gewoon weggereden," besluit hij.